La diversità migliora la scienza. Gli scienziati dovrebbero provenire da ambienti diversi, tra cui donne, scienziati di etnia nera e minoritaria e LGBT+. La diversità contribuisce alla scienza in modo unico. E questo deve essere celebrato. Celebriamo quindi giugno come il mese dell'orgoglio LGBT.

Purtroppo è difficile trovare storie positive di scienziati LGBT+, soprattutto di lesbiche, bisessuali, transgender o che si identificano in un modo che non rientra in nessuna delle quattro lettere. Tuttavia, ci sono alcuni esempi. In onore del mese dell'orgoglio LGBT abbiamo scelto due grandi scienziati da celebrare.

Sara Josephine Baker

Era un medico e divenne la prima direttrice dell'Ufficio di igiene infantile di New York e una forza determinante per la salute infantile e materna negli Stati Uniti (1908). Baker era lesbica, femminista e suffragista.

In contrasto con l'enfasi posta da molti suoi colleghi sulla salute pubblica basata sui laboratori, la Baker si concentrò sulle misure sanitarie preventive e sul contesto sociale delle malattie. Il suo lavoro con le madri e i bambini poveri delle comunità di immigrati di New York ebbe un impatto drammatico sui tassi di mortalità materna e infantile e divenne un modello per le città di tutto il Paese e per lo United States Children's Bureau, istituito nel 1912. (Per saperne di più)

Il suo lavoro sugli effetti della povertà sul benessere dei neonati le ha permesso di garantire il più basso tasso di mortalità infantile in una città americana all'inizio del 1900. Si trattava di un risultato notevole per quei tempi.

Si ritirò a metà degli anni Trenta. In seguito si trasferì nel New Jersey con la sua compagna di vita, la scrittrice Ida Wylie, e un'altra donna medico, Louise Pearce. Condivisero una casa fino alla morte di Baker, avvenuta nel 1945.

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Ben Barres

Era un neurobiologo di Stanford, purtroppo scomparso di recente.

Come scienziato, ci ha aiutato a capire che la glia non è una noiosa cellula di supporto, ma ha un rapporto simbiotico critico con i neuroni. Era noto per il suo grande lavoro di neurobiologo e anche per le cause per cui si batteva. Ben Barres era apertamente e risolutamente transgender ed è stato il primo trans ammesso alla National Academies of Science. È stato un instancabile sostenitore delle donne nel mondo accademico e dei suoi studenti.

"Ben era una persona straordinaria. Sarà ricordato come uno scienziato brillante che ha trasformato la nostra comprensione delle cellule gliali. Ma anche come instancabile sostenitore che ha promosso l'equità e la diversità in ogni occasione". ha dichiarato Marc Tessier-Lavigne, PhD, presidente dell'Università di Stanford, in un comunicato stampa.

Ben Barres ha scritto un articolo di opinione, pubblicato da Nature nel 2006, intitolato Il genere ha davvero importanza? Ha criticato diversi accademici per aver suggerito che "le donne non avanzano nella scienza a causa di un'incapacità innata". Il suo articolo mostra dati e prove solide a sostegno della sua posizione e della sua esperienza personale.

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Nato nel 1954, ha compiuto la transizione nel 1997, all'età di 43 anni. Prima di allora, quando si era laureato al MIT, aveva risolto un difficile problema di matematica che aveva sconcertato il resto della sua classe, praticamente tutta al maschile. Poi, il suo professore suggerì che il suo ragazzo doveva aver fatto il lavoro. Da dottorando, ha perso un concorso per una borsa di studio contro un coetaneo maschio. Tuttavia, il suo collega aveva pubblicato un sesto delle sue pubblicazioni. Era un professore di Stanford che si era recentemente convertito. E ha sentito un membro della facoltà dire: "Ben Barres ha tenuto un ottimo seminario oggi, ma poi il suo lavoro è molto migliore di quello della sorella".

"La differenza principale che ho notato è che le persone che non sanno che sono transgender mi trattano con molto più rispetto", ha scritto su Nature. "Riesco persino a completare un'intera frase senza essere interrotta da un uomo".

Orgoglio e lotta LGBT in STEAM

I settori STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) hanno un problema a trattenere le donne e le minoranze razziali. E ora, uno studio fornisce la prova quantitativa che lo stesso problema si applica ad alcune minoranze sessuali. Ma c'è una novità: il tasso di ritenzione è più basso per gli uomini che si identificano come LGBQT (lesbiche, gay, bisessuali e queer). Mentre le donne LGBQT hanno in realtà maggiori probabilità di persistere nelle materie STEM rispetto ai loro coetanei eterosessuali.

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