Apkoppor: Allt du behöver veta för att förebygga

Samtidigt som världen återhämtar sig från covid-epidemin sprids en annan sjukdom. Den sällsynta men dödliga apkoppan orsakas av ett virus som angriper apor och andra djur i skogsområden på den afrikanska kontinenten, men fall har dokumenterats även i andra delar av världen.

För närvarande utgör apkoppor inte något större hot mot folkhälsan. Men de samhällen som är mest mottagliga för viruset behöver noggrann övervakning och bättre medvetenhet. I den här artikeln tar vi en titt på vad monkeypox är och hur man identifierar dess symtom och rekommenderar åtgärder för att förebygga det.

Vad är egentligen apkoppor?

Apkoppsviruset orsakar apkoppor, en sällsynt men inte dödlig sjukdom. Poxviridae eller familjen av poxvirus innehåller apkoppsviruset. Apkoppor kan spridas genom nära fysisk kontakt med ett infekterat djur eller en infekterad individ. Hos människor sprids sjukdomen vanligen genom hudkontakt med någon som har utslag, sår eller sårskorpor på huden.

Dessutom kan monkeypox överföras via droppar från andningsvägarna, vätskor i munnen och direkt eller intim kontakt mellan människor. En person kan också få monkeypox från kläder, sängkläder eller andra ytor som kontaminerats med monkeypoxviruset.

Utbrottet av apkoppor

De första dokumenterade fallen av apkoppor inträffade 1958 i kolonier med apor som hölls som forskningsobjekt. Även om sjukdomen är känd som apkoppor är dess ursprung fortfarande okänt.

Eventuellt kan djur som afrikanska gnagare och apor bära på viruset. Apkoppor rapporterades första gången hos människor 1970. Många andra länder i centrala och västra Afrika har rapporterat fall av apkoppor sedan dess.

*Apkoppsvirus. Centret för kontroll och förebyggande av sjukdomar*

Virusinfektioner som tidigare var relativt isolerade sprids lättare i en alltmer globaliserad värld. Under sommaren 2021 återvände en person bosatt i USA från Nigeria med apkoppor. Därefter inträffade utbrott i Europa, USA och Australien utanför Afrika under 2022.

Smittkoppor och apkoppor - hur de hänger ihop

Både smittkoppor och apkoppor tillhör samma familj av virus. Bland medlemmarna i Orthopoxvirus-släktet finns variolaviruset, som orsakar smittkoppor, och cowpox-viruset.

Symptomen på apkoppor liknar i viss mån symptomen på smittkoppor, men de är mindre allvarliga, och apkoppor orsakar sällan dödsfall. Hittills har inga dödsfall rapporterats.

Trots detta kan apkoppor orsaka allvarliga komplikationer som lunginflammation och inflammation i hjärnan (encefalit) och ögonen. Kom ihåg att vattkoppor och apkoppor är helt olika sjukdomar.

Vilka är tecknen och symtomen på apkoppor?

Det kan gå några dagar eller veckor efter exponeringen innan du får symtom. Influensaliknande symtom som kan följa med apkoppor är t.ex:

Har feber
Känsla av obehag och kyla
Har huvudvärk
Värk i musklerna
Svaghet
Svullna knutpunkter i lymfsystemet
Täppt näsa
Blåsor på huden

Utslagen utvecklas ofta inom några dagar. Utslagen kan se ut som röda, platta knölar och kan vara smärtsamma. Blåsor bildas och var fyller blåsorna. Det tar två till fyra veckor för blåsorna att bilda skorpor och falla av. En person kan också få lesioner i munnen, vaginan eller anus.

Apkoppor drabbar inte alla på samma sätt. Det verkar som om många av de aktuella fallen inte följer det normala symtommönstret. Få lesioner, inga svullna lymfkörtlar och lite feber. Vissa människor vet inte ens att de har det. Infektionen kan fortfarande spridas även om det inte finns några symtom.

Spridningen av sjukdomen

Djur och människor med apkoppor kan sprida smittan till dig om de kommer i kontakt med varandra. Viral överföring sker när huden på ett djur, t.ex. från rivsår eller bett, bryts eller när blod, vätskor eller skador från ett sjukt djur kommer i kontakt med människokroppen.

Apkoppor kan spridas, men det är sällan man ser det. Det är möjligt att vidröra en infekterad persons sår, sårskorpor, andningsdroppar eller munvätskor när man kramas, kysser eller har sexuell kontakt med dem. Intim kontakt kan sprida apkoppor, men det är tekniskt sett inte en STI i sig. Viruset kan överföras via sperma eller vaginalvätska, men forskarna är inte 100% säkra på hur det överförs. En person eller ett djur som nyligen har kommit i kontakt med kontaminerade material, som kläder eller sängkläder, är också mottaglig för apkoppor.

Hur man diagnostiserar och behandlar apkoppor

När din vårdgivare diagnostiserar apkoppor tar han eller hon ett vävnadsprov från ett öppet sår/lesion. Därefter skickas proverna till ett laboratorium för att testas med polymeraskedjereaktion (PCR). Det finns också en chans att ett blodprov kommer att behövas för att testa för monkeypoxviruset eller antikroppar som du gör mot det för att förstå mer.

Vid apkoppor uppträder symtomen vanligtvis under en två- till fyraveckorsperiod. I de flesta fall tillfrisknar personer med apkoppor utan att behöva någon behandling. Om du får diagnosen kommer din vårdgivare att övervaka dig, försöka lindra dina symtom, förhindra vätskeförlust och rekommendera antibiotika om du utsätts för en annan infektion. För närvarande finns det ingen godkänd behandling mot apkoppor. Det är inte känt om antivirala läkemedel hjälper mot monkeypox.

Förebyggande är bättre än botande

I kliniska prövningar har smittkoppsvaccinet visat sig vara lovande mot apkoppor, men det finns för närvarande inte tillgängligt för användning.

Att hålla infekterade djur borta från människor och begränsa överföringen från person till person är viktiga delar av det förebyggande arbetet. Att förhindra spridningen av apkoppsviruset är så enkelt som:

Håll dig på avstånd från smittade djur (särskilt de som är infekterade eller döda).

Viruskontaminerade sängkläder och annat material bör undvikas.

Se till att alla livsmedel som innehåller kött eller djurdelar tillagas ordentligt.

Frekvent handtvätt med desinfektionsmedel och vatten rekommenderas.

Var försiktig när du umgås med personer som kan vara smittade.

Se till att du är en ansvarsfull sexpartner, vilket innebär att du använder skydd och barriärmetoder.

Ytor som ofta berörs bör rengöras och desinficeras.

När du vårdar en person som smittats av viruset ska du använda personlig skyddsutrustning (PPE) och munskydd.

Uppsök läkare om du upptäcker nya eller oförklarliga utslag. Få inte panik och vidta säkerhetsåtgärder. Till skillnad från smittkoppor är denna sjukdom inte livshotande. Den försvinner vanligtvis inom några veckor. Du kanske vill vidta försiktighetsåtgärder när du ändå håller på.

Infografik är ett bra sätt att kommunicera vetenskap visuellt

En sjukdom som apkoppor skulle ha varit svårare att förklara utan infografik. Därför kan du se att den visuella kommunikationen av vetenskap är så stark och ändå så enkel.

Infografik som denna är utmärkt för att skapa medvetenhet även hos den breda allmänheten. Vi på Mind the graph hjälper forskarvärlden att förmedla sina budskap på ett bättre sätt med hjälp av infografik. För mer information, besök vår webbplats.

Apkoppor: Allt du behöver veta