短時間の休憩で脳力アップ
今は少し休んで、集中力を高め、新しい技術を身につける時間を作ってください。
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NIHが資金提供した研究では、新しいスキルの習得に関連する脳活動を調査し、なぜ短い休憩を取ることが学習プロセスにおいて重要な要素となっているのかを実証しています。
練習中に休憩を挟むと、スキルの定着がより強くなることにつながる。休憩中に脳がどのように異なる動作を組み合わせて空間的に定義されたスキルシーケンスにするのかについては、まだ解明されていない。
研究者らは、この未知のプロセスを解明するため、運動スキルの発達と急速な定着を背景に、脳磁図を評価した。
研究結果によると、新しいスキルを身につけるには、練習と目覚めの休息が重要な役割を果たすことが示唆されています。私たちの脳は、このような休息中に記憶を圧縮し、定着させるようです。
この研究の筆頭著者であり、NIHの国立神経疾患・脳卒中研究所（NINDS）上級研究員のレオナルド・G・コーエンとそのチームは、神経疾患とその改善方法の理解に確実に貢献する新たな発見をしました。
その研究内容を紹介します。練習しただけで圧縮された記憶が再生される脳の仕組み
研究チームは、覚醒睡眠中の記憶増強のメカニズムを明らかにすることを目的とした。神経活動の再生は、いくつかの記憶の基礎となっているようだ。
コーエン博士のチームは、33人の健康な右利きの被験者が、左手で暗号をテストしているときの脳波を、脳磁図という高感度のスキャンで記録しました。
被験者に41234という数字を与え、10秒間スクリーンに映し出し、10秒間何度でもコードを書いてもらい、その後10秒間の休憩をとった。これを35回繰り返し、練習と休憩を交互に繰り返した。
この実験の結果、被験者のコードを正しく入力する能力は大きく向上し、11回目の挑戦で頭打ちになることがわかった。
研究チームが開発した特別なコンピュータープログラムを使って、脳がそれぞれのテストの数字をどのように処理しているかを調べることができました。
休憩時間には、タイピング中の脳活動の約20倍の速さで、プログラムが示すように、タイピング中の脳活動が反映されました。
実験終了後、2～3倍の活性化が起こった。被験者の脳では、再生回数が多いほど、再生回数が少ないほど、パフォーマンスのジャンプが速くなった。
調査したすべての起床時休息時間において、訓練されたシーケンス全体の神経再生が行われた。一方、リプレイ時間によって検出率に差が見られた。
研究結果では、再生活動は脳の感覚運動領域（運動を制御する部分）に多く見られることがわかりました。さらに、海馬と内膜皮質も記憶の再生に関与していることがわかりました。
この結果は、海馬-新皮質間リプレイの存在が、覚醒下での技能の迅速な定着に寄与していることを実証している。これは、この研究で最も驚くべき要素であった。研究者らは、覚醒時の安静時に、リプレイ活動を操作することで、新しいスキルをより迅速に習得できるようになり、脳卒中後のリハビリテーションを支援する優れた戦略である可能性を見いだしたのである。
下記の参考資料で、その研究成果をご覧いただけます。
DOI: https://doi.org/10.1016/j.celrep.2021.109193
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