Il sistema di ricompensa
Una strategia di motivazione interna controlla il grado di impegno che mettiamo per raggiungere un obiettivo.
La domanda è: cosa ci spinge a dare il massimo impegno per raggiungere un obiettivo, per quanto apparentemente insignificante possa sembrare? È il nostro cervello che cerca di attirarci verso una ricompensa come strategia di motivazione che ci spinge ad andare avanti? Quali sono le ragioni alla base delle nostre azioni?
Il sistema di ricompensa è indebolito da molte condizioni patologiche, che causano una mancanza di motivazione.
A studio recente in Giappone hanno esaminato le reti del sistema di ricompensa delle scimmie e le hanno modificate. Nel loro studio, i ricercatori hanno scoperto un paio di aspetti fondamentali dei sistemi di ricompensa volti ad aumentare la motivazione.
Da un punto di vista neurologico, si tratta del sistema di ricompensa del cervello, che influenza la nostra propensione a perseguire i nostri obiettivi e a godere della soddisfazione che deriva dalla loro realizzazione.
Per identificare l'origine delle difficoltà psicologiche dannose che possono essere affrontate da alcuni gruppi di persone (per esempio, le persone affette da depressione, schizofrenia o morbo di Parkinson, i cui sistemi di ricompensa sono tipicamente compromessi), i ricercatori stanno studiando i meccanismi del sistema di ricompensa e il modo in cui prende le decisioni sull'opportunità o meno di avviare determinate azioni.
Decodificare la motivazione: Cosa hanno scoperto i ricercatori
Ogni giorno soppesiamo i benefici e i costi di un'azione, decidendo se agire o meno. I benefici (ricompense) aumentano la probabilità di un risultato positivo, mentre il costo per raggiungere tale risultato (rischi, ritardi e duro lavoro) comporta una diminuzione delle ricompense.
La dopamina (DA) è una componente chiave della motivazione, che influenza il comportamento in base alle ricompense o ai costi attesi di un'azione.
L'aumento positivo del fuoco di fase da parte dei neuroni DA del mesencefalo è correlato a potenziali ricompense, mentre l'aumento controproducente è correlato a rischi.
La DA trasmette i suoi effetti nel cervello tramite i recettori della DA, che cercano e legano le molecole di DA, propagando così i segnali in tutto il sistema nervoso. Tuttavia, poiché le proprietà di ciascun recettore differiscono, era essenziale comprendere l'impatto relativo di ciascuno sulla via di segnalazione della DA.
Per comprendere la motivazione, i ricercatori hanno utilizzato le scimmie macaco per studiare due tipi di recettori DA: i recettori D1 (D1R) e i recettori D2 (D2R), entrambi coinvolti nella motivazione guidata dalla ricompensa.
Gli scienziati hanno utilizzato un approccio sistematico per modulare i recettori D1R e DA in queste scimmie, iniettando loro una molecola che sopprimeva la risposta DA delle scimmie.
Attraverso la tomografia a emissione di positroni è stato determinato il numero di recettori legati o bloccati nel cervello degli animali. In seguito, alle scimmie sono stati assegnati dei compiti da portare a termine in cambio di una ricompensa. In questo modo è stato possibile determinare se accettavano o meno i compiti e se erano veloci nel rispondere ai segnali.
Per una comprensione approfondita del ruolo della DA nella motivazione, è fondamentale monitorare i modelli di DA durante le fasi di beneficio e di costo, nonché le misure dell'effetto della DA sui recettori DA.
Il processo decisionale e la motivazione di una persona sono influenzati dallo scambio tra ricompensa e costo per ottenere la ricompensa.
In genere si ritiene che gli esseri umani e gli animali preferiscano ricompense immediate e relativamente piccole a quelle più grandi che richiedono tempo.
È attraverso la trasmissione della DA tramite la D1R e la D2R che la motivazione basata sui costi viene controllata in modo diverso a seconda della ricompensa disponibile e dei costi sostenuti (sforzi) per un particolare compito. La compensazione del carico di lavoro, invece, era principalmente legata alla manipolazione della D2R, poiché modulava le ricompense in base allo sforzo richiesto.
Due sottotipi di recettori della dopamina, che hanno scoperto svolgere ruoli complementari, possono aiutare a determinare la fisiopatologia dei disturbi psichiatrici prestando attenzione alle loro interazioni.
Ricerche come questa offrono la possibilità di aumentare i livelli di motivazione di molte persone manipolando il loro sistema di ricompensa interno.
Per saperne di più, consultare il riferimento riportato di seguito.
Hori, Yukiko, et al. "I recettori D1-e D2-like mediano in modo differenziato gli effetti della trasmissione dopaminergica sulla valutazione dei costi/benefici e sulla motivazione nelle scimmie". bioRxiv (2021): 2020-11. DOI: http://dx.doi.org/10.1371/journal.pbio.3
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