Gli ultimi giorni sono stati emozionanti per tutti gli scienziati e gli appassionati di scienza. Abbiamo visto per la prima volta la fotografia di un buco nero. Gli scienziati hanno annunciato la notizia durante un evento in live-streaming. L'evento è stato organizzato dal Telescopio Event Horizon (progetto EHT), dall'Osservatorio Europeo Australe e dalla National Science Foundation (NSF).
I ricercatori hanno collegato radiotelescopi di tutto il mondo. L'algoritmo creato dalla dottoressa Katie Bouman e da altri scienziati ha messo insieme i dati raccolti da radiotelescopi sparsi in tutto il mondo, sotto gli auspici di una collaborazione internazionale chiamata Event Horizon Telescope. Il progetto studiava due buchi neri supermassicci, il Sagittarius A (Via Lactea) e il centro della galassia M87. La rivista Astrophysical Journal Letters ha pubblicato l'immagine in un'edizione speciale. Questa grande scoperta è stata possibile grazie all'impegno di oltre 200 scienziati e all'alta tecnologia.
Date un'occhiata a questa infografica pubblicata da Nature:
La dottoressa Katie Bouman ha condiviso sul suo Facebook una foto che mostra il team responsabile dei nuovi dati sui buchi neri.
"Sono davvero entusiasta di poter finalmente condividere ciò su cui abbiamo lavorato nell'ultimo anno! L'immagine mostrata oggi è la combinazione di immagini prodotte da più metodi. Nessun algoritmo o persona ha realizzato questa immagine, è stato necessario l'incredibile talento di un team di scienziati di tutto il mondo e anni di duro lavoro per sviluppare lo strumento, l'elaborazione dei dati, i metodi di imaging e le tecniche di analisi necessarie per realizzare questa impresa apparentemente impossibile. È stato davvero un onore e sono molto fortunato ad aver avuto l'opportunità di lavorare con tutti voi".
Bello, ma... Cos'è un buco nero?
Secondo il progetto EHT, i buchi neri sono straordinari oggetti cosmici con masse enormi ma dimensioni estremamente compatte. La presenza di questi oggetti influisce sull'ambiente circostante in modo estremo, deformando lo spaziotempo e surriscaldando qualsiasi materiale circostante.
"Se immerso in una regione luminosa, come un disco di gas incandescente, ci aspettiamo che un buco nero crei una regione scura simile a un'ombra - qualcosa previsto dalla relatività generale di Einstein che non abbiamo mai visto prima, ha spiegato il presidente del Consiglio scientifico dell'EHT Heino Falcke dell'Università Radboud, Paesi Bassi. "Quest'ombra, causata dalla curvatura gravitazionale e dalla cattura della luce da parte dell'orizzonte degli eventi, rivela molto sulla natura di questi affascinanti oggetti e ci ha permesso di misurare l'enorme massa del buco nero di M87".
Molteplici metodi di calibrazione e di imaging hanno rivelato una struttura ad anello con una regione centrale scura - l'ombra del buco nero - che è persistita nel corso di molteplici osservazioni EHT indipendenti.
Il buco nero ha un diametro di 40 miliardi di chilometri. Ciò significa che è 3 milioni di volte più grande del nostro pianeta - ed è descritto dagli scienziati come un "mostro". Ha una massa 6,5 miliardi di volte superiore a quella del Sole. E si stima che sia uno dei più grandi mai esistiti.
Alcuni buchi neri sono inattivi, ma non questo. Ciò significa che converte i gas e la materia vicini in energia con un'efficienza 100 volte superiore alla fusione nucleare che alimenta le stelle.
Un buco nero ha diverse parti e strutture. Date un'occhiata:
L'importanza di questa immagine
"Un buco nero è molto, molto lontano e molto compatto," Dice Bouman. "Fotografare il buco nero che si trova al centro della Via Lattea è un'operazione che non ha nulla a che vedere con l'osservazione del pianeta.equivalente a scattare un'immagine di un pompelmo sulla luna, ma con un radiotelescopio. Per fotografare qualcosa di così piccolo, dovremmo avere un telescopio con un diametro di 10.000 chilometri, il che non è pratico, perché il diametro della Terra non è nemmeno di 13.000 chilometri".
Guardate questo video di Nature che mostra la reazione degli scienziati alla scoperta:
Inoltre, questa immagine è una potente conferma della teoria della gravità di Albert Einstein, o relatività generale, pubblicata nel 1915. Sembra strano continuare a dire che Einstein ha ragione. Tuttavia, ogni volta che la sua teoria della relatività generale viene confermata, "uccidiamo una nuvola di teorie alternative" e otteniamo una migliore comprensione per creare una teoria ancora più completa del mondo naturale.
Un'immagine vale più di mille parole
Per celebrare questa scoperta, illustriamo il buco nero. L'illustrazione è disponibile per tutti attenzione al grafico utenti. Sentitevi liberi di usarlo e di suggerire nuove illustrazioni:
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