Ces derniers jours ont été passionnants pour tous les scientifiques et les amateurs de sciences. Nous avons vu pour la première fois, une photographie d'un trou noir. Les scientifiques ont annoncé la nouvelle lors d'un événement diffusé en direct. Le télescope Event Horizon (projet EHT), l'Observatoire européen austral et la National Science Foundation (NSF) ont organisé cet événement.
Les chercheurs ont connecté des radiotélescopes du monde entier. L'algorithme créé par le Dr Katie Bouman et d'autres scientifiques a permis de rassembler les données recueillies par des radiotélescopes dispersés dans le monde entier, sous les auspices d'une collaboration internationale appelée "Event Horizon Telescope". Le projet étudiait deux trous noirs supermassifs, le Sagittarius A (Via Lactea) et le centre de la galaxie M87. Le magazine Astrophysical Journal Letters a publié l'image dans une édition spéciale. Cette grande découverte a été possible grâce aux efforts de plus de 200 scientifiques et à la haute technologie.
Jetez un coup d'œil à cette infographie publiée par Nature :
Le docteur Katie Bouman a partagé sur son Facebook une photo montrant l'équipe responsable des nouvelles données sur les trous noirs.
"Je suis tellement excité que nous puissions enfin partager ce sur quoi nous avons travaillé pendant l'année dernière ! L'image présentée aujourd'hui est la combinaison d'images produites par de multiples méthodes. Aucun algorithme ou personne n'a réalisé cette image, il a fallu le talent extraordinaire d'une équipe de scientifiques du monde entier et des années de travail acharné pour mettre au point l'instrument, le traitement des données, les méthodes d'imagerie et les techniques d'analyse nécessaires pour réaliser cet exploit apparemment impossible. Ce fut un véritable honneur, et je suis très chanceux d'avoir eu l'occasion de travailler avec vous tous."
Sympa, mais... C'est quoi un trou noir ?
Selon le projet EHT, les trous noirs sont d'extraordinaires objets cosmiques aux masses énormes mais aux tailles extrêmement compactes. La présence de ces objets affecte leur environnement de manière extrême, déformant l'espace-temps et surchauffant toute matière environnante.
"S'il est immergé dans une région lumineuse, comme un disque de gaz incandescent, nous nous attendons à ce qu'un trou noir crée une région sombre semblable à une ombre - quelque chose de prévu par la relativité générale d'Einstein que nous n'avons jamais vu auparavant, a expliqué la présidence du Conseil scientifique de l'EHT Heino Falcke de l'Université Radboud, aux Pays-Bas. "Cette ombre, causée par la courbure gravitationnelle et la capture de la lumière par l'horizon des événements, révèle beaucoup de choses sur la nature de ces objets fascinants et nous a permis de mesurer l'énorme masse du trou noir de M87."
De multiples méthodes d'étalonnage et d'imagerie ont révélé une structure en forme d'anneau avec une région centrale sombre - l'ombre du trou noir - qui a persisté sur plusieurs observations indépendantes de l'EHT.
Le trou noir a un diamètre de 40 milliards de kilomètres. Cela signifie 3 millions de fois la taille de notre planète - et est décrit par les scientifiques comme un "monstre". Il a une masse 6,5 milliards de fois supérieure à celle du Soleil. Et on estime qu'il est l'un des plus grands ayant jamais existé.
Certains trous noirs étaient inactifs, mais pas celui-ci. Et cela signifie qu'il convertit les gaz et la matière à proximité en énergie avec une efficacité 100 fois supérieure à la fusion nucléaire qui alimente les étoiles.
Un trou noir a différentes parties et structures. Jetez-y un coup d'œil :
L'importance de cette photo
"Un trou noir est très, très loin et très compact," Bouman dit. "[Prendre une photo du trou noir au centre de la Voie lactée est] eCela revient à prendre l'image d'un pamplemousse sur la lune, mais avec un radiotélescope. Pour imager quelque chose d'aussi petit, cela signifie que nous aurions besoin d'un télescope de 10 000 kilomètres de diamètre, ce qui n'est pas pratique, car le diamètre de la Terre n'est même pas de 13 000 kilomètres."
Regardez cette vidéo de Nature montrant des scientifiques réagissant à la découverte :
En outre, cette image est une puissante confirmation de la théorie de la gravité, ou relativité générale, d'Albert Einstein, publiée en 1915. Il peut sembler étrange de continuer à dire qu'Einstein a raison. Cependant, chaque fois que sa théorie de la relativité générale est confirmée, "nous tuons un nuage de théories alternatives" et acquérons une meilleure compréhension pour créer une théorie encore plus complète du monde naturel.
Une image vaut mille mots
Pour célébrer cette découverte, nous illustrons le trou noir. L'illustration est disponible pour tous attention au graphique utilisateurs. N'hésitez pas à l'utiliser et à proposer de nouvelles illustrations:
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