Den hjerneædende amøbe, teknisk kendt som Naegleria fowleri, er en sjælden, men farlig organisme, der har givet anledning til udbredt bekymring og frygt. Selvom PAM-tilfælde er ualmindelige, kan konsekvenserne være katastrofale, hvilket får sundhedsmyndighederne til at gøre en indsats for at forhindre dens spredning.

Denne artikel vil undersøge fakta om den hjerneædende amøbe, såsom dens årsager, hvordan den spredes, symptomer og forebyggelsesmetoder, for at hjælpe dig med bedre at forstå denne dødelige organisme. Ved at forstå farerne forbundet med Naegleria fowleri kan du tage skridt til at mindske din eksponering og risiko for at udvikle denne sjældne, men potentielt dødelige infektion.

*Illustrationer tilgængelige på Mind the Graph*

Hvad er den hjerneædende amøbe?

Den hjerneædende amøbe, også kaldet Naegleria fowleri, er en amøbeart, der kan forårsage primær amøbisk meningoencephalitis, en sjælden og dødelig hjerneinfektion (PAM).

Primær amoebisk meningoencephalitis (PAM) har en høj dødelighed. I virkeligheden er der kun dokumenteret et par dusin tilfælde i USA i det sidste årti, 154 kendte tilfælde fra 1962 til 2021, og kun fire personer har overlevet, hvilket giver en dødsrate på over 97%, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Sygdommen udvikler sig hurtigt, med symptomer 1-12 dage efter eksponering, og døden indtræffer inden for få dage i de fleste tilfælde.

Denne amøbe kan findes i varme ferskvandshabitater, herunder søer, floder, varme kilder og ubehandlede svømmebassiner.

Hvordan smitter den hjerneædende amøbe mennesker?

Den hjernespisende amøbe kan inficere personer, når forurenet vand kommer ind i kroppen gennem næsen. Det kan ske, når man svømmer, dykker eller springer i varme ferskvandsbassiner, især dem med stillestående eller langsomtflydende vand.

Når amøben trænger ind i næsekanalen, kan den bevæge sig ned ad lugtenerven til hjernen, hvor den kan forårsage betydelig betændelse og død af hjernevæv, hvilket resulterer i primær amoebisk meningoencephalitis (PAM).

Det er vigtigt at understrege, at hvis den hjernespisende amøbe indtages, kan den ikke forårsage en infektion og ikke overføres fra person til person.

Hvor findes den hjerneædende amøbe (Naegleria fowleri)?

Den hjerneædende amøbe, Naegleria fowleri, findes i varme ferskvandshabitater, især i stillestående eller langsomt flydende vand som søer, floder, damme og varme kilder, som tidligere nævnt. Den kan også findes i jord, men jordinfektioner er relativt sjældne. Naegleria fowleri lever dog ikke i saltvand, som f.eks. i havet.

Naegleria fowleri findes normalt på varme steder med temperaturer fra 25 til 46°C. (77 til 115°F). Den trives bedst ved høje temperaturer på op til 46°C. (115ºF) og kan overleve i korte perioder ved endnu højere temperaturer. Selvom vandtemperaturen i søer og floder i forbindelse med visse PAM-tilfælde generelt var højere end 26,67°C (80°F), kan amøben ifølge forskerne muligvis overleve ved vandtemperaturer under 26,67°C (80°F).

Amøben kan findes i følgende typer af vandområder:

Termisk vand (naturligt opvarmet), som f.eks. varme kilder;
Udledning af varmt vand fra industri eller kraftværker;
Jord, der indeholder sediment fra søer, damme og floder;
Uvedligeholdte svømmebassiner, soppebassiner, surfparker eller andre rekreative områder med utilstrækkeligt klor;
Vand fra hanen;
Søer og floder;
Vandvarmere;
Udledning af varmt vand.

Hvad er symptomerne?

Symptomerne på en Naegleria fowleri-infektion, almindeligvis kendt som primær amøbisk meningoencephalitis (PAM), kan opstå 1-12 dage, normalt på 5. dagen, efter kontakt med amøben, men der kan gå mange uger, før symptomerne viser sig.

De tidlige symptomer på PAM ligner symptomerne på andre typer meningitis og kan omfatte migræne, nakkestivhed, feber, kvalme og opkastning. Kramper, hallucinationer, sløret sind, lysfølsomhed og problemer med at tale eller synke kan alle forekomme, når infektionen skrider frem.

Som navnet antyder, kan infektionen også forårsage hjernevævsdød, hvilket resulterer i symptomer som nedsat balance eller koordination, en hurtig ændring i lugte- eller smagssans og i ekstreme tilfælde koma og død.

Da symptomerne på PAM er vage og kan ligne symptomerne på andre sygdomme, kan det være svært at diagnosticere en Naegleria fowleri-infektion. Hvis en person udviser tegn på meningitis, især hvis vedkommende for nylig har været udsat for varmt vand, er det vigtigt, at vedkommende får lægehjælp så hurtigt som muligt.

Behandling og forebyggelse

Behandling af en Naegleria fowleri-infektion er vanskelig, og sygdommen er næsten altid dødelig. Ikke desto mindre kan tidlig opdagelse og behandling øge chancerne for overlevelse betydeligt. PAM-behandling består generelt af understøttende behandling for at kontrollere symptomer og opretholde vigtige funktioner samt en blanding af lægemidler, som kan omfatte amphotericin B, azithromycin, fluconazol, rifampin, miltefosin og dexamethason.

Disse lægemidler bruges, fordi de har vist sig at være effektive mod Naegleria fowleri og er blevet brugt til at behandle personer, der har overlevet.

Miltefosine er den nyeste medicin på denne liste, og ifølge CDC har det i laboratorieforsøg vist sig at dræbe Naegleria fowleri og er blevet brugt til at behandle tre overlevende.

For at begrænse risikoen for infektion med Naegleria fowleri er det vigtigt at undgå kontakt med forurenet vand. Dette kan omfatte:

Man bør undgå at svømme eller dykke i varme ferskvandsområder, især hvis vandet er stillestående eller bevæger sig langsomt, f.eks. små søer, damme og varme kilder;
Undgå at bruge vand fra hanen til at skylle dine bihuler (næse). Brug sterilt, destilleret eller kogt vand;
Når du svømmer eller dykker i varmt ferskvand, skal du bruge næseklemmer eller holde hovedet over vandet for at undgå, at der trænger vand ind i næsepassagerne;

Husk, at hvis du har svømmet i varmt vand og får meningitissymptomer som hovedpine, feber eller stiv nakke, skal du straks søge lægehjælp.

Gør dine data til letforståelig infografik

Pas på grafen er et værktøj, der giver brugerne mulighed for at konstruere visuelle repræsentationer af data og information, som kan være nyttige til at kommunikere kompliceret information på en mere tilgængelig og forståelig måde. Begynd at bruge Mind The Graph i nemme trin!