Che i dinosauri si siano estinti - circa 65,5 milioni di anni fa - non è una novità per nessuno.
I dinosauri hanno dominato la superficie e i cieli del pianeta Terra per 140 milioni di anni, mentre noi - gli esseri umani - siamo qui solo da 200 mila anni.
La teoria più accreditata sull'estinzione di massa è che un asteroide abbia provocato la morte di quasi tutto ciò che era vivo sulla Terra, compresi i dinosauri, causando la fine dell'era dei rettili.
Esaminando tutti i dati disponibili sull'argomento, alcuni paleobiologi affermano che l'estinzione dei dinosauri sarebbe avvenuta anche se l'asteroide non avesse colpito la Terra, a causa di un'apparente stagnazione evolutiva delle specie di dinosauri.
Tuttavia, un altro gruppo di paleobiologi sostiene che l'analisi dei dati disponibili è stata valutata in modo errato, affermando che senza l'impatto dell'asteroide forse i dinosauri sarebbero ancora qui - di conseguenza noi non lo saremmo.
I dinosauri vivevano in un'epoca turbolenta, la Terra era un luogo con vaste eruzioni vulcaniche, la temperatura globale e il livello del mare stavano cambiando rapidamente.
Nel 1980 fu pubblicato un articolo che proponeva la teoria attualmente accettata di un asteroide come causa dell'estinzione cretaceo-terziaria, l'ultimo periodo di vita dei dinosauri.
Il giorno in cui l'asteroide colpì la Terra è chiamato il Cretaceo-Paleogene (K-Pg) evento di estinzione. La teoria è supportata dall'evidenza di un sottile strato di sedimenti, chiamato "sedimento". Confine K-Pg.
Questo strato sottile contiene alti livelli di iridio, un metallo raro da trovare sulla Terra, ma molto presente negli asteroidi.
Un dato interessante è che lo strato di iridio è presente in tutto il mondo, ma nello Yucatán Penisola il metallo raro è stato trovato in quantità molto maggiore.
All'inizio degli anni '90, i ricercatori hanno scoperto il cratere dell'asteroide nel Golfo del Messico, confermando l'evento K-Pg.
Il percorso evolutivo del dinosauro è ancora un argomento che solleva disaccordi tra la comunità scientifica.
Sono state sollevate diverse discussioni a causa delle differenze nel campionamento e delle metodologie analitiche non standardizzate.
Comprendere e ricostruire appieno i diversi modelli di quel periodo è estremamente difficile e soggettivo, poiché i ricercatori tendono ad avere un pregiudizio gerarchico.
Inoltre, nel tentativo di correggere questi fattori divergenti, vengono applicati metodi diversi che portano gli scienziati a conclusioni diverse.
Quindi, la discussione principale tra scienziati, se le specie di dinosauri fossero in declino già prima dell'evento K-Pg o se la diversificazione e l'evoluzione delle specie fosse ancora in corso quando l'asteroide colpì la Terra.
In un articolo pubblicato sulla Royal Society Open Science, Bonsor e i colleghi dell'Universidi Bath e il Museo di Storia Naturale hanno cercato di trovare una risposta a questo dibattito.
Utilizzando gli alberi evolutivi dei dinosauri e modelli statistici specializzati. Lo studio ha tenuto conto della tendenza alla crescita e all'evoluzione delle nuove specie che stavano nascendo in quel periodo.
Il percorso evolutivo della specie dei dinosauri è stato segnato da molti alti e bassi.
Quando è emersa una nuova specie dominante, questa ha vissuto per un po' fino a quando non è arrivata una specie più recente e più forte, che ha causato il declino e l'estinzione di quella precedente.
"Studi precedenti condotti da altri hanno utilizzato vari metodi per trarre la conclusione che i dinosauri si sarebbero estinti comunque, in quanto in declino verso la fine del Cretaceo.
Tuttavia, dimostriamo che se si espande il set di dati per includere alberi genealogici di dinosauri più recenti e una serie più ampia di tipi di dinosauri, i risultati non puntano tutti a questa conclusione, anzi, solo circa la metà di essi lo fa", ha dichiarato Joe Bonsor, autore principale dello studio in un comunicato.
Bonsor e il suo gruppo di ricerca non sostengono la teoria secondo cui i dinosauri erano in declino all'epoca di K-Pg. Le ultime specie di dinosauri in aumento non sono state considerate nei dati degli studi precedenti.
Sostengono che se l'asteroide non si fosse schiantato sulla penisola dello Yucatán, i dinosauri avrebbero continuato a crescere ed evolversi, dominando continuamente il pianeta Terra.
Tuttavia, Bonsor riconosce che "le distorsioni ampiamente inevitabili nella documentazione fossile e la mancanza di dati possono spesso mostrare un declino delle specie", ma allo stesso tempo, afferma, la scienza non può comprendere appieno la realtà di quel periodo.
"Forse non conosceremo mai i veri tassi di evoluzione dei dinosauri, poiché l'unico modo per saperlo con certezza è quello di colmare le lacune della documentazione per ottenere la risposta migliore, e non pensiamo di esserci ancora arrivati", afferma Bonsor.
Se non fosse stato per l'evento di estinzione K-Pg, l'era dei rettili forse non sarebbe mai terminata e i mammiferi non si sarebbero mai evoluti o conquistati nuove nicchie sulla terraferma, portando al mondo come lo conosciamo oggi.
Se i dinosauri, per qualche motivo, fossero sopravvissuti e noi vivessimo insieme sarebbe come ha detto uno dei protagonisti del film Jurassic World the Fallen Kingdom: "... la prima volta che vedi un dinosauro è come un miracolo, ne leggi nei libri, vedi le ossa nei musei, ma non ci credi davvero.
Sono come dei miti. E poi si vede, quel primo vivo".
Fortunatamente, contrariamente a quanto accade nel film, non possiamo vedere un solo dinosauro vivo, e rimarrà un mistero per noi e per gli scienziati cosa sia realmente accaduto.
Per ora, gli studi sui fossili sono l'unico modo che abbiamo per comprendere meglio la realtà del dinosauro.
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