Plastföroreningar: Är mikroplastföroreningar ett problem?

Det har gått nästan 20 år sedan forskare upptäckte faran med mikroplaster - de flesta studier har fokuserat på marint liv.

Alla plastfragment som är mindre än 5 millimeter långa kallas mikroplast.

I början av mikroplastforskningen arbetade forskarna främst med mikropärlor och nya plastpellets som inte kunde formas till produkter, inklusive bitar av stora skräp eller trasiga flaskor som långsamt försämrades.

Kolla upp Mind the Graph Galleri illustrationer som anknyter till ämnet för detta blogginlägg. Klicka på bilden nedan!

Mind the Graph-illustrationsgalleri om plast och mikroplast

Dessa föroreningar sköljs ner i floderna och förorenar haven. Oceanografer uppskattar att jordens ytvatten innehåller mellan 15 biljoner och 51 biljoner plastpartiklar.

Flera hundra studier har visat att mikroplast förekommer i vattenlevande organismer. Dessutom har många källor till mikroplast identifierats sedan dess, till exempel plastpartiklar som transporteras av fordon på vägarna och syntetfibrer som lossnar från kläder.

Dessutom får människor i sig eller andas in plast från oidentifierade källor eftersom skräp blåser mellan hav och land. Det är också viktigt att fastställa om små plastbitar har några negativa effekter på människor eller djur.

Genom att mäta exponeringen för föroreningar tar miljötillsynsmyndigheterna det första steget mot att kvantifiera hälsoriskerna. Mot bakgrund av de ökade koncentrationerna av mikroplast och andra sjukdomar som kan orsakas av konsumtion av fisk och skaldjur har detta varit en orsak till stor oro och ny utveckling när det gäller andningsproblem.

Hur exakt skadar mikroplaster?

Orsakerna till och effekterna av dessa plastpartiklar har varit föremål för ett antal studier. Beroende på deras storlek eller förmåga att tränga in i vävnader eller celler kan de orsaka irritation bara genom sin närvaro.

Nanoplaster, de allra minsta partiklarna, större än en mikrometer i diameter, är det största bekymret för forskarna. Om några negativa effekter uppstår till följd av mikroplastens kemiska toxicitet tenderar de att ha större storlek.

Många tillsatser som används vid tillverkning av plast utgör en hälsorisk genom att påverka det endokrina systemet negativt. Det finns dock många faktorer som studeras för att förstå hur mikroplast intas och hur lång tid det tar innan dess effekter på kroppen manifesteras.

Studier på människor har varit begränsade och denna forskning har hamnat i fokus trots att de enda tillgängliga studierna använder laboratorieexperiment där celler och mänskliga vävnader utsätts för mikroplaster eller djurstudier på gnagare.

Mikroplastens skador på den marina miljön

en person med blå handskar som håller i en genomskinlig plastflaska — *Bildkälla*: Unsplash av Brian Yurasits

Om man talar om marina organismer är det mest uppenbara sättet som plast kan skada dem att de sväljer små plastpartiklar som inte ger mycket näring för att överleva. I sin forskning har Lynch, som leder Centrum för forskning om marint skräp vid Hawaii Pacific University i Honolulu, undersökte plast och andra kemikalier i tarmarna på havssköldpaddor som hittats döda på stränderna.

Hennes team utförde en rad analyser på nio ungar som var yngre än tre veckor 2020. Trots att de bara var 9 centimeter långa innehöll en kläcklings mag-tarmkanal 42 plastbitar. Majoriteten var mikroplaster.

Även om mikroplaster inte tros vara den främsta dödsorsaken är de fortfarande ett mycket viktigt problem. Dessutom har många ledande forskare gjort olika upptäckter som rör mikroplaster och marina organismer.

Som ett alternativ till sfärer använder forskarna nu fibrer eller plastfragment som är mer realistiska för miljöförhållanden. Många testmetoder är belagda med kemikalier som liknar biofilmer, vilket ökar sannolikheten för att djuren ska äta dem. På så sätt har det skett en positiv förändring när det gäller att erkänna mikroplastens skadlighet.

För närvarande anser forskarna att mikroplast och nanoplast inte förekommer i tillräckligt hög koncentration för att påverka människors hälsa. Trots detta förväntas deras antal öka.

Om vi övergår till en hållbar livsstil och minskar mängden giftigt avfall som dumpas i havet kan vi fortfarande kontrollera detta problem.

För en detaljerad beskrivning av artikeln, se DOI som nämns nedan.

Lim, X. (2021). Mikroplaster finns överallt - men är de skadliga? https://doi.org/10.1038/d41586-021-01143-3

Kolla in Mind the Graph Gallery för illustrationer relaterade till plast och havet.

Plastföroreningar: Är mikroplastföroreningar ett nytt problem?

Hur exakt skadar mikroplaster?

Mikroplastens skador på den marina miljön

Prenumerera på vårt nyhetsbrev