Od chvíle, keď vedci objavili nebezpečenstvo mikroplastov, uplynulo už takmer 20 rokov - väčšina štúdií sa zamerala na morské živočíchy.
Každý plastový úlomok dlhší ako 5 milimetrov sa označuje ako mikroplast.
V začiatkoch výskumu mikroplastov výskumníci pracovali predovšetkým na mikroperličkách a panenských plastových granulách, ktoré sa nedali sformovať do výrobkov, vrátane kusov veľkých úlomkov alebo rozbitých fliaš, ktoré sa pomaly kazili.
Pozrite si Mind the Graph Galéria ilustrácie súvisiace s témou tohto príspevku. Kliknite na obrázok nižšie!
Tieto znečisťujúce látky sa vyplavujú do riek a kontaminujú oceány. Oceánografi odhadujú, že povrchové vody Zeme obsahujú od 15 do 51 biliónov plastových častíc.
Niekoľko stoviek štúdií odhalilo prítomnosť mikroplastov vo vodných organizmoch. Okrem toho boli odvtedy identifikované mnohé zdroje mikroplastov, ako napríklad plastové častice prenášané vozidlami na cestách a syntetické vlákna, ktoré sa uvoľňujú z oblečenia.
Okrem toho ľudia prehĺtajú alebo vdychujú plasty z neidentifikovaných zdrojov, pretože úlomky lietajú medzi morom a pevninou. Je tiež dôležité zistiť, či drobné kúsky plastov majú alebo nemajú negatívne účinky na ľudí alebo zvieratá.
Meraním vystavenia znečisteniu robia environmentálne regulačné orgány prvý krok ku kvantifikácii zdravotných rizík. Vzhľadom na nárast koncentrácie mikroplastov a ďalšie poruchy, ktoré môžu byť spôsobené konzumáciou morských plodov, to bolo dôvodom na veľké obavy a nový vývoj v prípadoch problémov s dýchaním.
Ako presne mikroplasty škodia?
Príčiny a účinky týchto plastových častíc boli predmetom viacerých štúdií. V závislosti od ich veľkosti alebo schopnosti preniknúť do tkanív alebo buniek môžu spôsobiť podráždenie už len svojou prítomnosťou.
Najväčšie obavy výskumníkov vyvolávajú nanoplasty, najmenšie častice s priemerom väčším ako jeden mikrometer. Ak z chemickej toxicity mikroplastov vyplývajú nejaké negatívne účinky, majú zvyčajne väčšiu veľkosť.
Mnohé prídavné látky používané pri výrobe plastov predstavujú zdravotné riziko, pretože negatívne ovplyvňujú endokrinný systém. Napriek tomu existuje mnoho faktorov, ktoré sa skúmajú, aby sa pochopilo, ako sa mikroplasty prijímajú a ako dlho trvá, kým sa prejavia ich účinky na organizmus.
Štúdie zamerané konkrétne na ľudí sú obmedzené a tento výskum sa dostal do popredia aj napriek tomu, že jediné dostupné štúdie využívajú laboratórne experimenty, ktoré vystavujú bunky a ľudské tkanivá mikroplastom, alebo štúdie na zvieratách s hlodavcami.
Škody spôsobené mikroplastmi v morskom prostredí
Ak hovoríme o morských organizmoch, najzrejmejším spôsobom, ako im plast môže ublížiť, je prehltnutie drobných plastových častíc, ktoré im neposkytujú veľa výživy, aby prežili. Vo svojom výskume Lynchová, ktorá vedie Centrum pre výskum morského odpadu na adrese Hawaii Pacific University v Honolulu skúmali plasty a iné chemikálie v črevách morských korytnačiek nájdených na plážach.
Jej tím vykonal v roku 2020 sériu analýz deviatich mláďat vo veku do troch týždňov. Napriek tomu, že jedno vyliahnuté mláďa malo iba 9 centimetrov, v jeho tráviacom trakte sa nachádzalo 42 kusov plastu. Väčšinu tvorili mikroplasty.
Hoci sa nepredpokladá, že mikroplasty sú hlavnou príčinou úmrtí, naďalej predstavujú mimoriadne dôležitý problém. Okrem toho mnohí poprední vedci urobili rôzne objavy súvisiace s mikroplastmi a morskými organizmami.
Ako alternatívu ku guľôčkam vedci v súčasnosti používajú vlákna alebo úlomky plastov, ktoré sú reálnejšie vzhľadom na podmienky prostredia. Mnohé testovacie vzorky sú potiahnuté chemickými látkami, ktoré sú podobné biofilmom, čo zvyšuje pravdepodobnosť, že ich zvieratá zjedia. Týmto spôsobom došlo k pozitívnemu posunu v uznávaní škodlivosti mikroplastov.
V súčasnosti sa vedci domnievajú, že mikroplasty a nanoplasty nie sú prítomné v takej koncentrácii, aby ovplyvnili ľudské zdravie. Napriek tomu sa očakáva, že ich počet bude narastať.
Ak prejdeme na udržateľný spôsob života a znížime množstvo toxického odpadu vypúšťaného do mora, môžeme tento problém zvládnuť.
Podrobný opis článku nájdete na DOI uvedenom nižšie.
Lim, X. (2021). Mikroplasty sú všade - ale sú škodlivé? https://doi.org/10.1038/d41586-021-01143-3
V galérii Mind the Graph nájdete ilustrácie týkajúce sa plastov a mora.
Prihláste sa na odber nášho newslettera
Exkluzívny vysokokvalitný obsah o efektívnom vizuálnom
komunikácia vo vede.
