Almost 20 years have passed since researchers discovered the danger of microplastics – the majority of studies have focused on marine life.
Alle plastfragmenter som er mindre enn 5 millimeter lange, kalles mikroplast.
In the early days of microplastic research, researchers worked primarily on microbeads and virgin plastic pellets that couldn’t be molded into products, including pieces of large debris or broken bottles that slowly deteriorated.
Sjekk ut Mind the Graph-galleriet illustrasjoner relatert til temaet for dette blogginnlegget. Klikk på bildet nedenfor!
These pollutants wash down rivers and contaminate the oceans. Oceanographers estimate that the earth’s surface waters contain anywhere between 15 trillion and 51 trillion particles of plastic.
Flere hundre studier viser at det finnes mikroplast i vannlevende organismer. I tillegg har man siden den gang identifisert en rekke kilder til mikroplast, for eksempel plastpartikler som transporteres av kjøretøy på veiene og syntetiske fibre som kastes av klær.
I tillegg får folk i seg eller puster inn plast fra uidentifiserte kilder fordi plastrester blåser mellom hav og land. Det er også viktig å finne ut om små plastbiter har noen negative effekter på mennesker eller dyr.
Ved å måle eksponeringen for forurensning tar miljømyndighetene det første skrittet mot å kvantifisere helserisikoen. I lys av økningen i mikroplastkonsentrasjoner og andre lidelser som kan forårsakes av sjømatkonsum, har dette skapt stor bekymring og ny utvikling i tilfeller av pusteproblemer.
Nøyaktig hvordan skader mikroplast?
Årsakene til og virkningene av disse plastpartiklene har vært gjenstand for en rekke studier. Avhengig av partiklenes størrelse eller evne til å trenge inn i vev eller celler, kan de forårsake irritasjon bare ved å være til stede.
Nanoplast, de aller minste partiklene som er større enn en mikrometer i diameter, er det som bekymrer forskerne mest. Hvis mikroplastens kjemiske toksisitet har noen negative effekter, er det fordi de er større.
Mange tilsetningsstoffer som brukes i produksjonen av plast, utgjør en helserisiko fordi de påvirker hormonsystemet negativt. Likevel er det mange faktorer som studeres for å forstå hvordan mikroplast tas opp i kroppen og hvor lang tid det tar før effektene på kroppen manifesterer seg.
Det er begrenset med studier på mennesker, og denne forskningen har kommet i fokus selv om de eneste tilgjengelige studiene er laboratorieforsøk der celler og menneskelig vev utsettes for mikroplast, eller dyreforsøk med gnagere.
Mikroplastens skadevirkninger på det marine miljøet
If you’re talking about marine organisms, the most obvious way that plastic might harm them is that they swallow tiny plastic particles that don’t provide much nutrition, in order to survive. In her research, Lynch, who directs the Senter for forskning på marint avfall på Hawaii Pacific University i Honolulu, undersøkte plast og andre kjemikalier i tarmene til havskilpadder som ble funnet døde på strendene.
Her team performed a series of analyses on nine hatchlings under three weeks old in 2020. Despite being only 9 centimeters long, one hatchling’s gastrointestinal tract had 42 pieces of plastic. The majority were microplastics.
Selv om mikroplast ikke antas å være den viktigste dødsårsaken, er det fortsatt et ekstremt viktig problem. Mange ledende forskere har dessuten gjort en rekke oppdagelser knyttet til mikroplast og marine organismer.
Som et alternativ til kuler bruker forskere nå fibre eller plastfragmenter som er mer realistiske i forhold til miljøforholdene. Mange testforsøk er belagt med kjemikalier som ligner på biofilmer, noe som øker sannsynligheten for at dyrene spiser dem. På denne måten har det skjedd en positiv endring i erkjennelsen av hvor skadelig mikroplast er.
Foreløpig mener forskerne at mikroplast og nanoplast ikke finnes i store nok konsentrasjoner til å påvirke menneskers helse. Likevel forventes antallet å øke.
Hvis vi legger om til en bærekraftig livsstil og reduserer mengden giftig avfall som dumpes i havet, kan vi likevel få kontroll over dette problemet.
For en detaljert beskrivelse av artikkelen, se DOI-en som er nevnt nedenfor.
Se Mind the Graph Gallery for illustrasjoner knyttet til plast og havet.
Abonner på nyhetsbrevet vårt
Eksklusivt innhold av høy kvalitet om effektiv visuell
kommunikasjon innen vitenskap.
Norwegian 
English 
Chinese 
Czech 
Dutch 
French 
German 
Italian 
Indonesian 
Japanese 
Korean 
Polish 
Portuguese 
Russian 
Spanish 
Turkish 
Ukrainian 
Swedish 
Romanian 
Bulgarian 
Finnish 
Greek 
Hungarian 
Danish 
Estonian 
Slovenian 
Lithuanian 
Latvian 
Slovak