Plastforurensning: Er mikroplastforurensninger et problem?

Det er snart 20 år siden forskere oppdaget faren ved mikroplast - de fleste studiene har fokusert på livet i havet.

Alle plastfragmenter som er mindre enn 5 millimeter lange, kalles mikroplast.

In the early days of microplastic research, researchers worked primarily on microbeads and virgin plastic pellets that couldn’t be molded into products, including pieces of large debris or broken bottles that slowly deteriorated.

Sjekk ut Mind the Graph-galleriet illustrasjoner relatert til temaet for dette blogginnlegget. Klikk på bildet nedenfor!

Mind the Graph-illustrasjonsgalleri om plast og mikroplast

Disse forurensende stoffene skyller nedover elvene og forurenser havene. Oseanografer anslår at jordens overflatevann inneholder mellom 15 billioner og 51 billioner plastpartikler.

Flere hundre studier viser at det finnes mikroplast i vannlevende organismer. I tillegg har man siden den gang identifisert en rekke kilder til mikroplast, for eksempel plastpartikler som transporteres av kjøretøy på veiene og syntetiske fibre som kastes av klær.

I tillegg får folk i seg eller puster inn plast fra uidentifiserte kilder fordi plastrester blåser mellom hav og land. Det er også viktig å finne ut om små plastbiter har noen negative effekter på mennesker eller dyr.

Ved å måle eksponeringen for forurensning tar miljømyndighetene det første skrittet mot å kvantifisere helserisikoen. I lys av økningen i mikroplastkonsentrasjoner og andre lidelser som kan forårsakes av sjømatkonsum, har dette skapt stor bekymring og ny utvikling i tilfeller av pusteproblemer.

Nøyaktig hvordan skader mikroplast?

Årsakene til og virkningene av disse plastpartiklene har vært gjenstand for en rekke studier. Avhengig av partiklenes størrelse eller evne til å trenge inn i vev eller celler, kan de forårsake irritasjon bare ved å være til stede.

Nanoplast, de aller minste partiklene som er større enn en mikrometer i diameter, er det som bekymrer forskerne mest. Hvis mikroplastens kjemiske toksisitet har noen negative effekter, er det fordi de er større.

Mange tilsetningsstoffer som brukes i produksjonen av plast, utgjør en helserisiko fordi de påvirker hormonsystemet negativt. Likevel er det mange faktorer som studeres for å forstå hvordan mikroplast tas opp i kroppen og hvor lang tid det tar før effektene på kroppen manifesterer seg.

Det er begrenset med studier på mennesker, og denne forskningen har kommet i fokus selv om de eneste tilgjengelige studiene er laboratorieforsøk der celler og menneskelig vev utsettes for mikroplast, eller dyreforsøk med gnagere.

Mikroplastens skadevirkninger på det marine miljøet

en person med blå hansker som holder en klar plastflaske — *Bildekilde*: Unsplash av Brian Yurasits

Hvis du snakker om marine organismer, er den mest åpenbare måten plast kan skade dem på, at de svelger små plastpartikler som ikke gir mye næring, for å overleve. I sin forskning har Lynch, som leder Senter for forskning på marint avfall på Hawaii Pacific University i Honolulu, undersøkte plast og andre kjemikalier i tarmene til havskilpadder som ble funnet døde på strendene.

I 2020 utførte teamet hennes en rekke analyser på ni klekkinger som var under tre uker gamle. Til tross for at den ene ungen bare var 9 centimeter lang, hadde den 42 plastbiter i mage-tarmkanalen. Majoriteten var mikroplast.

Selv om mikroplast ikke antas å være den viktigste dødsårsaken, er det fortsatt et ekstremt viktig problem. Mange ledende forskere har dessuten gjort en rekke oppdagelser knyttet til mikroplast og marine organismer.

Som et alternativ til kuler bruker forskere nå fibre eller plastfragmenter som er mer realistiske i forhold til miljøforholdene. Mange testforsøk er belagt med kjemikalier som ligner på biofilmer, noe som øker sannsynligheten for at dyrene spiser dem. På denne måten har det skjedd en positiv endring i erkjennelsen av hvor skadelig mikroplast er.

Foreløpig mener forskerne at mikroplast og nanoplast ikke finnes i store nok konsentrasjoner til å påvirke menneskers helse. Likevel forventes antallet å øke.

Hvis vi legger om til en bærekraftig livsstil og reduserer mengden giftig avfall som dumpes i havet, kan vi likevel få kontroll over dette problemet.

For en detaljert beskrivelse av artikkelen, se DOI-en som er nevnt nedenfor.

Lim, X. (2021). Mikroplast er overalt - men er den skadelig? https://doi.org/10.1038/d41586-021-01143-3

Se Mind the Graph Gallery for illustrasjoner knyttet til plast og havet.

Plastforurensning: Er mikroplastforurensning et nytt problem?

Nøyaktig hvordan skader mikroplast?

Mikroplastens skadevirkninger på det marine miljøet

Abonner på nyhetsbrevet vårt