Scienziati dell'Università di Yale hanno mantenuto in vita cervelli di maiale fuori dal corpo per ore dopo la morte. Il documento Ripristino della circolazione cerebrale e delle funzioni cellulari ore post-mortem spiega l'esperimento che, utilizzando cervelli di maiale, può portare luce alla ricerca sui danni cerebrali. La rivista Nature pubblicato il 17 aprile.
"Per la maggior parte della storia umana, la morte è stata molto semplice". dice Christof Koch. È presidente e scienziato capo dell'Allen Institute for Brain Science di Seattle, Washington. "Ora dobbiamo interrogarci su ciò che è irreversibile".
In questi cervelli non c'è comunicazione tra i neuroni, quindi non c'è coscienza. Ma le cellule erano vive, e questa è già una grande scoperta.
"Le scoperte precedenti hanno dimostrato che in pochi minuti le cellule subiscono un processo di morte cellulare". ha dichiarato Nenad Sestan, il neuroscienziato di Yale che ha guidato la ricerca, durante una conferenza stampa. "Quello che stiamo dimostrando è che il processo di morte cellulare è graduale e che alcuni di questi processi possono essere posticipati, preservati o addirittura invertiti".
L'esperimento sul danno cerebrale
Secondo la rivista Nature, i ricercatori hanno testato il benessere dei cervelli durante un periodo di sei ore. Hanno scoperto che i neuroni e le altre cellule cerebrali avevano ripreso le normali funzioni metaboliche, come il consumo di zucchero e la produzione di anidride carbonica. Inoltre, i sistemi immunitari dei cervelli sembravano funzionare. Le strutture delle singole cellule e delle sezioni del cervello erano conservate. Al contrario, le cellule dei cervelli di controllo, che non hanno ricevuto la soluzione ricca di nutrienti e ossigeno, sono collassate. Quando gli scienziati hanno applicato l'elettricità a campioni di tessuto prelevati dai cervelli trattati, hanno scoperto che i singoli neuroni potevano ancora trasmettere un segnale.
Gli scienziati hanno creato un sistema chiamato BrainEx, appositamente progettato per attenuare alcuni dei processi responsabili della degradazione dei tessuti nei cervelli post mortem. Il sistema prevede il pompaggio di una soluzione chiamata perfusato BEx. La soluzione è una miscela brevettata di agenti protettivi, stabilizzanti e di contrasto, che agisce come sostituto del sangue. Il perfusato contiene anche sostanze chimiche che bloccano l'ossidazione del tessuto corporeo e l'apoptosi. Contiene anche un bloccante dell'attività neurale, il cui scopo è duplice. Hanno pompato la soluzione nelle arterie principali del cervello isolato a temperatura corporea normale.
I ricercatori hanno utilizzato circa 300 teste di maiale provenienti da un mattatoio del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Dopo aver ottimizzato la tecnologia, il team ha collegato 32 cervelli di maiale al sistema BrainEx. Il collegamento è stato effettuato 4 ore dopo l'uccisione dei maiali e dopo aver rimosso i cervelli dai crani. Questa rete computerizzata di pompe, riscaldatori e filtri ha controllato il flusso, la temperatura e una soluzione di perfusato proprietaria per sei ore.
Un'infografica per capire l'esperimento
Ho creato l'infografica utilizzando Mind the Graph. Se volete utilizzare illustrazioni scientifiche attraenti per raggiungere più persone con la vostra ricerca, potete utilizzare anche mind the Graph!
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