L'illustration scientifique est considérée comme un langage universel qui comble les fossés entre les disciplines et les zones géographiques. La communication visuelle rend les concepts complexes accessibles et plus faciles à comprendre, mais les différents contextes et normes culturels peuvent avoir un impact significatif sur la façon dont nous voyons, comprenons et réagissons aux visuels. C'est pourquoi il est important que les illustrateurs, les chercheurs et les éducateurs prennent en compte la manière dont les contextes interculturels influencent la façon dont leurs illustrations sont reçues.  

Dans cet article, nous examinerons l'impact du contexte culturel sur la perception visuelle et énumérerons quelques bonnes pratiques pour rendre vos arts visuels plus inclusifs et plus efficaces auprès de tous les publics.   

L'impact du contexte culturel sur la perception visuelle 

Recherche Une étude réalisée par Proceedings of the National Academy of Sciences [1] montre que les Asiatiques et les Américains voient le monde différemment. Lorsqu'on leur montre une photographie, les étudiants nord-américains d'origine européenne accordent plus d'attention à l'objet situé au premier plan de la scène, tandis que les étudiants chinois passent plus de temps à étudier l'arrière-plan et à prendre en compte l'ensemble de la scène.   

L'étude a également révélé que les expériences culturelles façonnent la perception visuelle et la façon dont les gens voient et traitent les illustrations scientifiques. Par exemple, les Occidentaux se concentrent davantage sur les éléments discrets d'une scène, ce qui influence la pensée analytique. Les Asiatiques perçoivent les scènes de manière holistique, en accordant plus d'attention au contexte et aux relations entre les objets.   

Les zones d'ombre culturelles peuvent conduire à des interprétations erronées 

Le contexte est essentiel ; ce qui peut sembler clair pour une personne peut avoir une signification complètement différente pour quelqu'un qui a un point de vue différent. C'est particulièrement vrai pour les illustrations. Voici quelques cas courants d'interprétation erronée d'illustrations scientifiques en raison de différences de contextes interculturels. 

1. Signification des couleurs dans les illustrations médicales 

Les couleurs ont des significations symboliques puissantes qui varient d'une culture à l'autre. Par exemple, la couleur blanche est associée à la pureté dans de nombreuses cultures occidentales, mais elle représente le deuil ou la mort dans certaines parties de l'Asie. Ainsi, l'utilisation du blanc dans les illustrations médicales pour représenter un sentiment de propreté peut involontairement provoquer un malaise dans certaines cultures où il signifie "la mort ou la perte".  

2. Représentations anatomiques et sensibilités culturelles 

Les sensibilités culturelles jouent également un rôle majeur dans la manière dont les supports visuels sont perçus. Prenons, par exemple, le défi auquel a été confrontée une organisation mondiale de la santé qui distribuait du matériel éducatif contenant des diagrammes anatomiques. Les diagrammes anatomiques, considérés comme parfaitement acceptables dans les contextes culturels occidentaux, étaient jugés trop explicites et offensants dans les sociétés conservatrices[2]. Ainsi, au lieu de susciter l'intérêt du public, ce décalage culturel a conduit au rejet ou à l'ignorance de la communication visuelle, ce qui a finalement nui aux objectifs éducatifs de la campagne.   

Bonnes pratiques pour des illustrations scientifiques sensibles à la culture 

Comment pouvez-vous donc vous assurer que votre communication visuelle est efficace d'une culture à l'autre tout en étant scientifiquement exacte ? Voici quelques conseils : 

1. Utiliser autant que possible des éléments visuels universels : Choisissez des symboles visuels et des icônes largement reconnus, des formes géométriques simples et des contrastes de couleurs pour la communication visuelle. Évitez d'utiliser des arts visuels culturellement sensibles, à moins qu'ils ne soient clairement expliqués, afin de prévenir les différences de perception visuelle en fonction des contextes culturels. La simplicité permet de combler l'écart de perception entre les cultures.  

2. Tester des illustrations scientifiques auprès de divers publics : Avant de finaliser les illustrations scientifiques destinées à être publiées dans le cadre d'une recherche internationale, demandez l'avis de personnes issues de milieux culturels différents. Cela peut vous aider à comprendre des interprétations inattendues dès le début du processus de développement visuel et à éviter des malentendus par la suite. 

3. Fournir plusieurs formats d'illustrations scientifiques : Lorsque vous communiquez des concepts scientifiques complexes, proposez plusieurs approches visuelles afin de tenir compte des différents styles cognitifs culturels. La création d'infographies, de diagrammes ou de visuels séquentiels sur le même sujet permet de répondre à un éventail de préférences en matière de communication visuelle. Cela permet de s'assurer que les informations essentielles ne sont pas perdues en raison de différences culturelles dans le traitement visuel, ce qui rend les illustrations scientifiques plus inclusives.   

4. Inclure des informations contextuelles : Ajoutez des étiquettes claires, des légendes, des légendes d'appel ou fournissez des explications sous forme de paragraphes avec des illustrations scientifiques pour guider le public sur la manière de "lire" correctement une image. La littératie visuelle est influencée par la culture, et cette approche le reconnaît en promouvant la sensibilité culturelle dans la conception.  

Intégrer le contexte interculturel dans votre pratique de l'illustration scientifique n'est pas un bonus, c'est essentiel. La sensibilité culturelle dans la conception ne consiste pas seulement à éviter les offenses ; il s'agit de créer des visuels précis qui transcendent les barrières culturelles, garantissant ainsi l'inclusion et une communication interculturelle efficace. Des visuels bien conçus ont le pouvoir de rapprocher les gens, et c'est l'objectif fondamental de la communication visuelle dans le domaine scientifique.  

Références :

  1. Associated Press. (2005, 23 août). En Asie, les yeux l'emportent. WIRED. https://www.wired.com/2005/08/in-asia-the-eyes-have-it/
  2. Ofori, M. A., Lartey, S., Durneva, P., Jha, N., Mittal, N., Roy, S., Zeba, Z., Chirwa, S., Saulsberry-Scarboro, N., Taylor, M. et Joshi, A. (2025). Visual communication of public health data : a scoping review. Frontières de la santé numérique, 7. https://doi.org/10.3389/fdgth.2025.1555231
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