Neuroplasticitet er hjernens evne til at ændre sine forbindelser som reaktion på personlige erfaringer.

Forandringen kommer i to former - nye neurale forbindelser og omformning af en allerede eksisterende - som de selv siger, har hjernen evnen til at være plastisk, til at være formbar.

Neuroplasticitet har været et af de mest omtalte begreber, og det er ved at ændre det, vi tidligere troede, vi vidste om hjernen. Men hvordan fungerer neuroplasticitet egentlig i vores hjerner? 

I 1890 var første gang udtrykket Neuroplasticitet blev brugt, blev det med vilje brugt til at beskrive menneskelig adfærd.

I lang tid troede man, at neuroplasticitet kun var til stede i unge hjerner, i barndommen, men at den gik tabt efter en vis alder, hvilket betød, at voksne hjerner ikke længere var i stand til at ændre sig, de var statiske.

Først i det seneste årti er forskningen begyndt at vise det modsatte: Hjernen har faktisk evnen til at ændre sig, den er tilpasningsdygtig, og neuroplasticitet kan også forekomme i voksenalderen, ikke kun i hjerner under udvikling.

Undersøgelser har dog vist, at unge hjerner er dem, der har den højeste grad af plasticitet.

Så lad os vende tilbage til vores spørgsmål fra begyndelsen: Hvordan fungerer neuroplasticitet?

Forestil dig hjernen som et kraftnetværk fuld af forbindelser i en meget dynamisk struktur, hvor forskellige elektriske baner tændes, hver gang du har en tanke, føler en følelse eller foretager en handling.

Hver af dem har sit eget hjernesignal, sin egen vej; i sidste ende har vi en masse veje.  

Med tiden, når vi bliver voksne, bliver disse stier velkendte og bliver til vaner, specifikke måder at tænke, føle og handle på.

Hver gang du udfører en bestemt opgave eller har en bestemt følelse, har hjernen derfor en bestemt vej til det, og ved gentagelse bliver denne vej ikke bare velkørende, men også styrket.

Vores hjerne har evnen til at genkende signaler for hvad som helst, følelser, opgaver, tanker, alt kan gøres til en vane.

Med tiden begynder den elektriske vej at ske automatisk og bliver for hver gang mere og mere let at gå igennem.

Det er som at køre til kontoret hver eneste dag ad den samme rute, og nogle gange virker det underligt, som om man bare er dukket op.

Hvis du af en eller anden grund begynder at tænke anderledes eller lære noget nyt eller vælger at ændre en bestemt vane, begynder du at skære en ny vej ud; du erstatter den gamle vej med en ny.

Hvis du træner din hjerne til at rejse gennem denne nye vej i stedet for den gamle, begynder hjernen at lære og bruge denne nye vej mere.

Med tiden bliver den nydannede vej banet, og det begynder at ske naturligt. Denne nye opgave, følelse eller tanke bliver den nye normal, som erstatter og svækker den gamle.

Det er det, neuroplasticitet er: Du omstiller din hjerne ved at erstatte gamle forbindelser med nye.

Det betyder, at hvis du har en dårlig vane, som du gerne vil ændre, som at ryge, spise fastfood, have negative tanker eller udskyde ting, kan du øve dig i at skabe en ny vej i din hjerne og omkoble dig selv; vi har alle evnen til at ændre os og lære noget nyt.

Denne opdagelse åbnede nye døre for videnskaben til at forstå og forklare situationer, som indtil da ikke var mulige.

Uden hjernens plasticitet kunne vi mennesker faktisk ikke udvikle en fuldt dannet voksenhjerne eller komme os efter en hjerneskade.

Vi kan i litteraturen finde ekstraordinære tilfælde af hjernesanering fra mennesker, der har været udsat for alvorlige hjerneskader, eller som er født med en hjerneabnormitet.

Her er et par eksempler:

En offentliggjort artikel rapporterede om en 44-årig mand, der efter at have oplevet svaghed i sit venstre ben i to uger tog på hospitalet og fik foretaget en MR-scanning.

Lægerne så ikke kun en hjerne, der var mindre end normalt, men også et stort væskefyldt kammer.

MR-scanningen afslørede en "massiv udvidelse af den laterale, tredje og fjerde ventrikel, en meget tynd kortikal kappe og en cyste i den posteriore fossa".

Fra et medicinsk perspektiv burde hans tilstand ikke tillade ham at leve et normalt liv, men alligevel var han gift, havde to børn og arbejdede som embedsmand. Sindssygt, ikke?

En anden artikel offentliggjort viste hjernens genopretningsnetværk hos seks patienter, der havde fået fjernet den ene hjernehalvdel kirurgisk.

Sammenlignet med kontrolgruppen havde disse patienter et stærkt og tilsvarende niveau af intrahemisfærisk konnektivitet i hjerneområder med det samme funktionelle netværk.

Men mellem dele af forskellige netværk var konnektiviteten ekstremt forøget hos de opererede patienter.

Disse resultater tyder på en funktionel reorganisering af hjernen og et fælles sæt af netværk, med andre ord, at hjernen på grund af operationen skabte nye forbindelser for at genoprette og vedligeholde de kognitive netværk, der gik tabt på grund af det kirurgiske indgreb.  

En tredje artikel rapporterede om et tilfælde af cerebellar agenesi.En sjælden tilstand hos en person, der er født uden lillehjernen, den del af hjernen, der er ansvarlig for bevægelseskontrol og motoriske færdigheder.

I artiklen bekræftede MR-billeder på imponerende vis fraværet af lillehjernen hos en 24-årig kvinde.

Patienten, som i 20 år havde rapporteret, at han ikke kunne gå stabilt, tog på hospitalet og følte sig svimmel, havde kvalme og kastede op.

Patienten, som var gift og havde en datter, blev også diagnosticeret med mild mental svækkelse og medium motoriske udfald.

Udover at mangle en meget vigtig del af hjernen, var kvindens hjerne i stand til at omkoble sig selv for at kompensere for den manglende lillehjerne.

Selvom den ikke var lige så effektiv som en almindelig hjerne, kunne den stadig udføre de samme funktioner.

Der var engang, hvor uforanderlig var et af hjernens adjektiver, men nu er videnskaben på vej til at forstå denne nye hjerneegenskab, hvilket åbner for diskussioner om, hvor meget dette vigtige organ kan ændre sig i lyset af modgang. 

____

Ingen videnskabsmand producerer for at holde sin forskning lukket i et bibliotek, vel? Det siger jeg også som forsker. Så lad os sammen forbedre kommunikationen inden for videnskab! Er du klar til at starte?

Tag et kig på disse fantastiske infografik-skabelon LAYOUTS!

Relaterede artikler
logo-abonnement

Tilmeld dig vores nyhedsbrev

Eksklusivt indhold af høj kvalitet om effektiv visuel
kommunikation inden for videnskab.

- Eksklusiv guide
- Tips til design
- Videnskabelige nyheder og tendenser
- Vejledninger og skabeloner