Os últimos dias têm sido emocionantes para todos os cientistas e entusiastas da ciência. Vimos pela primeira vez, uma fotografia de um buraco negro. Os cientistas anunciaram a notícia durante um evento de transmissão ao vivo. O evento Horizon Telescope (projeto EHT), o Observatório Europeu do Sul e a National Science Foundation (NSF) organizaram o evento.
Os pesquisadores conectaram radiotelescópios ao redor do mundo. O algoritmo criado pela Dra. Katie Bouman e outros cientistas reuniu dados coletados de radiotelescópios espalhados pelo mundo, sob os auspícios de uma colaboração internacional chamada Telescópios Horizonte de Eventos. O projeto estava estudando dois buracos negros supermassivos, o Sagitário A (Via Lactea) e o centro da galáxia M87. A revista Astrophysical Journal Letters publicou a foto em uma edição especial. Esta grande descoberta foi possível devido aos esforços de mais de 200 cientistas e de alta tecnologia.
Dê uma olhada neste infográfico publicado pela Nature:
A Dra. Katie Bouman compartilhou uma foto em seu Facebook mostrando a equipe responsável pelos novos dados sobre os buracos negros.
"Estou tão animado que finalmente podemos compartilhar aquilo em que temos trabalhado durante o ano passado! A imagem mostrada hoje é a combinação de imagens produzidas por vários métodos. Nenhum algoritmo ou pessoa fez esta imagem, ela exigiu o incrível talento de uma equipe de cientistas de todo o mundo e anos de trabalho duro para desenvolver o instrumento, processamento de dados, métodos de imagem e técnicas de análise que eram necessários para realizar esta proeza aparentemente impossível. Foi uma verdadeira honra e tenho muita sorte de ter tido a oportunidade de trabalhar com todos vocês".
Bonito, mas... O que é um buraco negro?
De acordo com o projeto EHT, os buracos negros são objetos cósmicos extraordinários com enormes massas, mas de tamanhos extremamente compactos. A presença desses objetos afeta seu ambiente de forma extrema, empenando o tempo espacial e super-aquecendo qualquer material ao redor.
"Se mergulhados em uma região brilhante, como um disco de gás brilhante, esperamos que um buraco negro crie uma região escura semelhante a uma sombra - algo previsto pela relatividade geral de Einstein que nunca vimos antes, Presidente do Conselho Científico do EHT Heino Falcke da Universidade de Radboud, na Holanda. "Esta sombra, causada pela flexão gravitacional e captura de luz pelo horizonte do evento, revela muito sobre a natureza destes objetos fascinantes e nos permitiu medir a enorme massa do buraco negro do M87".
A calibração múltipla e os métodos de imagem revelaram uma estrutura semelhante a um anel com uma região central escura - a sombra do buraco negro - que persistiu sobre múltiplas observações EHT independentes.
O buraco negro tem 40 bilhões de quilômetros de diâmetro. Isto significa 3 milhões de vezes o tamanho de nosso planeta - e é descrito pelos cientistas como um "monstro". Ele tem uma massa 6,5 bilhões de vezes maior que a do Sol. E nós o estimamos como um dos maiores que já existiram.
Alguns buracos negros estavam inativos, mas não este. E isso significa que ele converte gás e matéria próxima em energia com 100 vezes mais eficiência do que a fusão nuclear que alimenta as estrelas.
Um buraco negro tem diferentes partes e estruturas. Dê uma olhada:
A importância desta imagem
“Um buraco negro é muito, muito distante e muito compacto,” diz Bouman. "[Tirar uma foto do buraco negro no centro da galáxia da Via Láctea é] equivalente a tirar uma imagem de uma toranja na lua, mas com um radiotelescópio. Para imaginar algo tão pequeno significa que precisaríamos de um telescópio com 10.000 quilômetros de diâmetro, o que não é prático, pois o diâmetro da Terra não é nem mesmo de 13.000 quilômetros".
Veja este vídeo da Natureza mostrando os cientistas reagindo à descoberta:
Além disso, este quadro é uma poderosa confirmação da teoria da gravidade, ou relatividade geral, de Albert Einstein, publicada em 1915. Parece estranho continuar dizendo que Einstein está certo. Entretanto, toda vez que sua teoria da relatividade geral é confirmada, "matamos uma nuvem de teorias alternativas" e ganhamos melhor compreensão para criar uma teoria ainda mais abrangente do mundo natural.
Uma imagem vale mais do que mil palavras
Para celebrar esta descoberta, nós ilustramos o buraco negro. A ilustração está disponível para todos cuidado com o gráfico usuários. Sinta-se à vontade para usá-lo e para sugerir novas ilustrações:
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