脳を食べるアメーバ（Naegleria fowleri）は、希少であるが危険な生物であり、広く懸念と恐怖を呼び起こしている。脳喰いアメーバの感染者は稀ですが、その影響は甚大であり、公衆衛生関係者はその感染拡大を防止するための対策を講じることが求められています。 

この記事では、脳を食べるアメーバについて、その原因、感染経路、症状、予防法などの事実を検証し、この致命的な生物について理解を深めていただくことを目的としています。ナエグレリア・フォウレリの危険性を理解することで、この稀な、しかし死に至る可能性のある感染症にかかるリスクを軽減するための行動をとることができます。

にて公開中のイラスト。 Mind the Graph

脳を食べるアメーバとは？

脳を食べるアメーバは、Naegleria fowleriとも呼ばれ、まれで致命的な脳感染症（PAM）である原発性アメーバ髄膜脳炎を引き起こすアメーバの一種である。 

原発性アメーバ髄膜脳炎（PAM）は、死亡率が高い。現実に、米国では過去10年間にわずか数十件の発生が記録されており、1962年から2021年までに154件の発生が知られており、生存者はわずか4名で、死亡率は97%以上となります、 米国疾病管理予防センター（CDC）によると.

この病気は急速に進行し、曝露後1～12日で症状が現れ、ほとんどの場合、数日以内に死亡する。

このアメーバは、湖、川、温泉、未処理のプールなど、暖かい淡水域に生息していることがあります。 

脳を食べるアメーバは、どのようにして人に感染するのでしょうか？

脳を食べるアメーバは、汚染された水が鼻から体内に入ることで感染する可能性があります。これは、暖かい淡水域、特に水が淀んでいたり、流れが緩やかな場所で泳いだり、潜ったり、飛び込んだりしているときに起こる可能性があります。 

アメーバが鼻腔に侵入すると、嗅神経を伝って脳に移動し、脳組織に大きな炎症を起こして死に至り、原発性アメーバ髄膜脳炎（PAM）となることがある。 

脳を食べるアメーバを摂取しても、感染症を引き起こすことはなく、人から人へ感染することはないことを強調しておきたい。

脳を食べるアメーバ（Naegleria fowleri）はどこで発見されましたか？

脳を食べるアメーバNaegleria fowleriは、前述の通り、暖かい淡水域、特に湖、川、池、温泉などの淀んだ水やゆっくりと流れる水に生息しています。また、土壌中にも生息していますが、土壌への感染は比較的まれです。しかし、Naegleria fowleriは、海のような海水には生息しません。

Naegleria fowleri は、通常、気温が 25～46°C の暖かい場所で発見されることがほとんどです。また、46℃（115°F）までの高温で最もよく増殖し、さらに高い温度でも短期間生存することがあります。あるPAMの事例に関連する湖や川の水温は一般的に26.67℃（80°F）以上でしたが、科学者によると、アメーバは26.67℃（80°F）以下の水温でも生存できるかもしれません。 

このアメーバは、次のような水場でも見られることがあります： 

  • 温泉などの熱水（自然加熱されたもの）；
  • 工業用または発電所からの温水の排出；
  • 湖沼、池、河川からの土砂を含む土壌；
  • 塩素が不足しているメンテナンスされていないプール、スプラッシュパッド、サーフパーク、またはその他のレクリエーションエリア；
  • 水道水です；
  • 湖や川；
  • 給湯器です；
  • 温水放電です。

どのような症状なのでしょうか？

Naegleria fowleriに感染すると、一般に原発性アメーバ髄膜脳炎（PAM）と呼ばれる症状が、アメーバとの接触後1～12日、通常は5日目に現れますが、何週間も症状が現れない場合もあります。

PAMの初期症状は、他の異なるタイプの髄膜炎と同様で、片頭痛、肩こり、発熱、吐き気、嘔吐などがあります。感染が進むと、発作、幻覚、目のかすみ、光線過敏、会話や飲み込みの困難などが起こります。 

また、その名の通り、感染すると脳組織が死滅し、バランス感覚や協調性の低下、嗅覚や味覚の急激な変化などの症状が現れ、極端な場合は昏睡状態に陥り死亡することもある。 

PAM の症状は曖昧で、他の病気と類似している可能性もあるため、Naegleria fowleri 感染の診断は困難な場合があります。髄膜炎の徴候を示した場合、特に最近暖かい水にさらされた場合は、できるだけ早く医療支援を受けることが重要です。

治療と予防

Naegleria fowleri感染症の治療は困難であり、この病気はほぼ通常、死に至る。しかし、早期発見・早期治療により、生存確率を大幅に向上させることができます。PAMの治療は一般的に、症状を抑え、必要な機能を維持するための支持療法と、アンフォテリシンB、アジスロマイシン、フルコナゾール、リファンピン、ミルテフォシン、デキサメタゾンなどの混合薬で構成されています。 

これらの医薬品は、Naegleria fowleriに有効であることが確認され、生存している人の治療に使用されているため、利用されています。 

CDCによると、ミルテフォシンはこのリストに含まれる最新の薬で、実験室での試験において、ナエグレリア・フォウレリを殺すことが証明され、3人の生存者の治療に使用されています。 

Naegleria fowleriに感染するリスクを抑えるには、汚染された水との接触を避けることが重要です。これには以下のようなことが考えられます： 

  • 特に、小さな湖や池、温泉など、水が淀んでいたり、流れが緩やかだったりする場合は、暖かい淡水の生息地での水泳やダイビングを避ける必要があります；
  • 副鼻腔（鼻）の洗浄に水道水を使わないでください。滅菌水、蒸留水、または以前に沸騰させた水を使用してください； 
  • 暖かい淡水域での水泳やダイビングでは、鼻腔に水が入らないように、ノーズクリップを使用するか、頭を水面上に出してください；

もし、暖かい海で泳いでいて、頭痛、発熱、首のこりなどの髄膜炎の症状が出た場合は、すぐに医療機関を受診することを忘れないでください。

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