L'autofagia vince il premio Nobel per la medicina

Il processo di autofagia è coinvolto in diverse patologie come il cancro e le malattie neurologiche. Funziona come un programma di riciclaggio interno dell'organismo. Tuttavia, una disfunzione dell'autofagia è stata collegata al morbo di Parkinson, al diabete, ai cancri e ad altri disturbi legati all'età.

Dopo questa piccola introduzione sull'importanza del processo di autofagia, non sorprende che le nuove scoperte in questo campo possano portare a un premio Nobel. Infatti, lunedì scorso, la ricercatrice Yoshino Ohsumi ha vinto il Premio Nobel per la medicina per l'identificazione dei primi geni essenziali per l'autofagia.

"Non mi sento a mio agio a competere con molte persone e trovo invece più piacevole fare qualcosa che nessun altro sta facendo. In un certo senso, la scienza è proprio questo, e la gioia di scoprire qualcosa mi ispira". Yoshino Ohsumi

Come ha fatto Ohsumi?

Nel suo laboratorio, Ohsumi aveva ingegnerizzato ceppi di lievito che accumulavano autofagosomi durante la fame. Questo accumulo sarebbe potuto avvenire solo se i geni essenziali per l'autofagia fossero stati inattivi. Così, Ohsumi ha iniziato a manipolare le cellule con diverse mutazioni genetiche ed è riuscito a indurre l'autofagia.

L'autofagia esiste da tempo

Anche se l'autofagia è nota da 50 anni, l'importanza di questo processo è stata riconosciuta solo negli anni '90 con gli studi di Ohsumi.
Per il suo lavoro, Ohsumi si è già guadagnato alcuni fan:

"Sono molto felice che abbia ricevuto il premio Nobel di quest'anno, è molto meritato. Il suo laboratorio lavora principalmente sul lievito. Ha fatto gli screening iniziali che hanno permesso di scoprire i geni chiave coinvolti nell'autofagia. Molti altri laboratori hanno sfruttato le sue scoperte, direttamente o indirettamente, per capire perché è importante nelle malattie".

David Rubinsztein - vice direttore dell'Istituto di ricerca medica di Cambridge

"Credo sia molto importante che quest'area scientifica venga riconosciuta. Il principio importante è quello di cercare meccanismi comuni nelle malattie. Si aprono strade per il trattamento di questi disturbi che sono diverse dagli approcci convenzionali specifici per le malattie".

Giovanna Mallucci - professore di neuroscienze cliniche all'Università di Cambridge

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L'autofagia esiste da tempo

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