O processo de autofagia está envolvido em várias condições, tais como câncer e doenças neurológicas. Funciona como o programa interno de reciclagem do organismo. Entretanto, a autofagia disfuncional tem sido ligada à doença de Parkinson, diabetes, cances e outros distúrbios relacionados à idade.
Após esta pequena introdução sobre a importância do processo de autofagia, não é surpresa que novas descobertas neste campo possam levar a um Prêmio Nobel. De fato, na última segunda-feira, o pesquisador Yoshino Ohsumi ganhou o Prêmio Nobel. Prêmio Nobel em medicina para identificar os primeiros genes essenciais para a autofagia.
"Não me sinto à vontade para competir com muitas pessoas e, em vez disso, acho mais agradável fazer algo que ninguém mais está fazendo". De certa forma, é disso que se trata a ciência, e a alegria de encontrar algo me inspira". Yoshino Ohsumi
Como Ohsumi fez isso?
Em seu laboratório, Ohsumi havia projetado cepas de levedura que acumularam auto-fagosomas durante a fome. Este acúmulo só poderia ter acontecido se genes essenciais para a autofagia estivessem inativos. Assim, Ohsumi começou a manipular as células para várias mutações de genes e conseguiu induzir a autofagia.
A Autophagy tem andado por aí
Embora a autofagia seja conhecida há 50 anos, foi somente nos anos 90 com os estudos da Ohsumi que este processo foi reconhecido como importante.
Por seu trabalho, Ohsumi já ganhou alguns fãs:
"Estou muito feliz por ele ter recebido o prêmio Nobel deste ano, é muito bem merecido. Seu laboratório trabalha principalmente com levedura. Eles fizeram as telas iniciais que permitiram a descoberta de genes-chave que estão envolvidos na autofagia. Tantos outros laboratórios exploraram suas descobertas, direta ou indiretamente, para ver por que é importante nas doenças".
David Rubinsztein - vice-diretor do Instituto de Pesquisa Médica de Cambridge
"Acho que é muito importante que esta área da ciência seja reconhecida. O princípio importante aqui é o de mecanismos comuns em doenças. Ele abre caminhos para o tratamento destas doenças que são diferentes dos enfoques mais convencionais de doenças específicas".
Giovanna Mallucci - professor de neurociência clínica na Universidade de Cambridge
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