Près de 20 ans se sont écoulés depuis que les chercheurs ont découvert le danger des microplastiques - la majorité des études se sont concentrées sur la vie marine.
Tout fragment de plastique de moins de 5 millimètres de long est appelé microplastique.
Au début de la recherche sur les microplastiques, les chercheurs travaillaient principalement sur les microbilles et les granulés de plastique vierge qui ne pouvaient pas être moulés en produits, notamment les morceaux de gros débris ou les bouteilles cassées qui se détérioraient lentement.
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Ces polluants s'écoulent dans les rivières et contaminent les océans. Les océanographes estiment que les eaux de surface de la Terre contiennent entre 15 000 et 51 000 milliards de particules de plastique.
Plusieurs centaines d'études révèlent la présence de microplastiques dans les organismes aquatiques. De plus, de nombreuses sources de microplastiques ont été identifiées depuis, comme les particules de plastique transportées par les véhicules sur les routes et les fibres synthétiques rejetées par les vêtements.
En outre, les gens ingèrent ou inhalent du plastique provenant de sources non identifiées, car les débris se déplacent entre la mer et la terre. Il est également important de déterminer si de minuscules morceaux de plastique ont ou non des effets négatifs sur les humains ou les animaux.
En mesurant l'exposition à la pollution, les régulateurs environnementaux font le premier pas vers la quantification des risques sanitaires. L'augmentation des concentrations de microplastiques et d'autres troubles pouvant être causés par la consommation de produits de la mer suscite de grandes inquiétudes et de nouveaux développements dans les cas de problèmes respiratoires.
Comment les microplastiques nuisent-ils exactement ?
Les causes et les effets de ces particules de plastique ont fait l'objet d'un certain nombre d'études. Selon leur taille ou leur capacité à pénétrer dans les tissus ou les cellules, elles peuvent provoquer des irritations par leur seule présence.
Les nanoplastiques, les plus petites particules, dont le diamètre est inférieur à un micromètre, sont la principale préoccupation des chercheurs. Si des effets négatifs résultent de la toxicité chimique des microplastiques, ils ont tendance à avoir une taille plus importante.
De nombreux additifs utilisés dans la fabrication des plastiques présentent un risque pour la santé en ayant un impact négatif sur le système endocrinien. Néanmoins, de nombreux facteurs sont à l'étude pour comprendre comment les microplastiques sont ingérés et combien de temps il faut pour que leurs effets sur l'organisme se manifestent.
Les études portant spécifiquement sur l'homme ont été limitées et cette recherche a été mise en avant même si les seules études disponibles utilisent des expériences de laboratoire qui exposent des cellules et des tissus humains à des microplastiques ou des études animales impliquant des rongeurs.
Les dommages causés par les microplastiques à l'environnement marin
Si vous parlez d'organismes marins, la façon la plus évidente dont le plastique peut leur nuire est qu'ils avalent de minuscules particules de plastique qui ne leur apportent pas beaucoup de nourriture, afin de survivre. Dans le cadre de ses recherches, Mme Lynch, qui dirige la Centre de recherche sur les débris marins à l'adresse Université Hawaii Pacifique à Honolulu, a examiné les plastiques et autres produits chimiques présents dans les viscères des tortues de mer retrouvées mortes sur les plages.
Son équipe a effectué une série d'analyses sur neuf éclosions de moins de trois semaines en 2020. Bien qu'il ne fasse que 9 centimètres de long, le tractus gastro-intestinal d'un des éclosions contenait 42 morceaux de plastique. La majorité d'entre eux étaient des microplastiques.
Bien que l'on ne pense pas que les microplastiques soient la principale cause de mortalité, ils restent une préoccupation extrêmement importante. En outre, de nombreux scientifiques de renom ont fait diverses découvertes sur les microplastiques et les organismes marins.
Pour remplacer les sphères, les scientifiques utilisent désormais des fibres ou des fragments de plastique plus réalistes par rapport aux conditions environnementales. De nombreux tests sont recouverts de produits chimiques similaires aux biofilms, ce qui augmente la probabilité que les animaux les mangent. On constate ainsi une évolution positive dans la reconnaissance de la nocivité des microplastiques.
À l'heure actuelle, les chercheurs pensent que les microplastiques et les nanoplastiques ne sont pas présents en concentration suffisante pour affecter la santé humaine. Néanmoins, on s'attend à ce que leur nombre augmente.
Si nous adoptons un mode de vie durable et réduisons les déchets toxiques déversés dans la mer, nous pouvons encore maîtriser ce problème.
Pour une description détaillée de l'article, veuillez consulter le DOI mentionné ci-dessous.
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