L'extinction des dinosaures - il y a environ 65,5 millions d'années - n'est une nouvelle pour personne.
Les dinosaures ont régné sur la surface et le ciel de la planète Terre pendant 140 millions d'années, alors que nous - les humains - ne sommes là que depuis 200 000 ans.
La théorie la plus acceptée concernant l'extinction massive est qu'un astéroïde a provoqué la mort de presque tout ce qui vivait sur Terre - y compris les dinosaures - provoquant la fin de l'ère des reptiles.
En examinant toutes les données disponibles sur le sujet, certains paléobiologistes affirment que l'extinction des dinosaures se serait produite, même si l'astéroïde n'avait pas frappé la Terre, en raison d'une apparente stagnation de l'évolution des espèces de dinosaures.
Cependant, un autre groupe de paléobiologistes affirme que l'analyse des données disponibles a été évaluée de manière erronée. Ils affirment que sans le choc de l'astéroïde, les dinosaures seraient peut-être encore là - par conséquent, nous ne le serions pas.
Les dinosaures vivaient à une époque turbulente. La Terre était le théâtre de vastes éruptions volcaniques, la température globale et le niveau des mers changeaient rapidement.
En 1980, un article a été publié proposant la théorie actuellement acceptée selon laquelle un astéroïde aurait causé l'extinction du Crétacé-Tertiaire, la dernière période de la vie des dinosaures.
Le jour où l'astéroïde a frappé la Terre est appelé le Crétacé-Paléogène (K-Pg). Cette théorie est soutenue par la présence d'une fine couche de sédiments appelée le Limite K-Pg.
Cette fine couche contient des niveaux élevés de iridiumun métal rare sur Terre, mais très présent dans les astéroïdes.
Un fait intéressant est que la couche d'iridium est présente partout dans le monde, mais dans le Yucatán Péninsule le métal rare a été trouvé en quantité beaucoup plus importante.
Au début des années 90, des chercheurs ont découvert le cratère d'un astéroïde dans la région de l'océan Indien. Golfe du Mexique, confirmant l'événement K-Pg.
La trajectoire évolutive du dinosaure est toujours un sujet qui suscite des désaccords au sein de la communauté scientifique.
Plusieurs discussions ont été soulevées en raison des différences d'échantillonnage et des méthodes d'analyse non standardisées.
Il est extrêmement difficile de comprendre et de reconstruire les divers modèles de cette période, car les chercheurs ont tendance à avoir un parti pris hiérarchique.
En outre, pour tenter de corriger ces facteurs divergents, différentes méthodes sont appliquées, ce qui conduit les scientifiques à des conclusions différentes.
Donc, la principale discussion entre Les scientifiques se demandent si les espèces de dinosaures étaient en déclin avant même l'événement K-Pg, ou si la diversification et l'évolution des espèces étaient toujours en cours lorsque l'astéroïde a frappé la Terre.
Dans un article publié dans la revue Royal Society Open Science, Bonsor et ses collègues de l'University of Bath et le Musée d'histoire naturelle ont tenté de trouver une réponse à ce débat.
En utilisant les arbres évolutifs des dinosaures et une modélisation statistique spécialisée. L'étude a pris en compte la tendance à la croissance et à l'évolution des nouvelles espèces qui montaient à cette époque.
Le parcours évolutif de l'espèce du dinosaure a été marqué par de nombreux hauts et bas.
Lorsqu'une nouvelle espèce dirigeante émergeait, elle vivait pendant un certain temps jusqu'à ce qu'une nouvelle espèce plus forte arrive, provoquant le déclin et l'extinction de la précédente.
"Des études antérieures réalisées par d'autres ont utilisé diverses méthodes pour tirer la conclusion que les dinosaures se seraient éteints de toute façon, car ils étaient en déclin vers la fin de la période du Crétacé.
Cependant, nous montrons que si l'on élargit l'ensemble des données pour inclure des arbres généalogiques de dinosaures plus récents et un ensemble plus large de types de dinosaures, les résultats ne vont pas tous dans le sens de cette conclusion - en fait, seulement la moitié d'entre eux le font", a déclaré Joe Bonsor, l'auteur principal de l'étude dans un communiqué.
Bonsor et son groupe de recherche ne soutiennent pas la théorie selon laquelle les dinosaures étaient en déclin à l'époque de K-Pg. Les dernières espèces de dinosaures qui se sont élevées n'ont pas été prises en compte dans les données des études précédentes.
Ils affirment que si l'astéroïde ne s'était pas écrasé sur la péninsule du Yucatán, les dinosaures auraient continué à se développer et à évoluer, régnant sans cesse sur la planète Terre.
Cependant, M. Bonsor reconnaît que "les biais largement inévitables dans les archives fossiles et le manque de données peuvent souvent montrer un déclin des espèces", mais en même temps, dit-il, la science ne peut pas comprendre entièrement la réalité de cette époque.
"Nous ne connaîtrons peut-être jamais les taux réels d'évolution des dinosaures, car la seule façon d'en être sûrs est de combler les lacunes des archives pour obtenir la meilleure réponse, et nous ne pensons tout simplement pas que nous en sommes encore là", déclare M. Bonsor.
S'il n'y avait pas eu l'événement d'extinction K-Pg, l'ère des reptiles ne se serait peut-être jamais terminée, et les mammifères n'auraient jamais évolué ou conquis de nouvelles niches sur la terre ferme, conduisant au monde que nous connaissons aujourd'hui.
Si les dinosaures, pour une raison quelconque, avaient survécu, et que nous vivions ensemble, ce serait comme l'a dit l'un des personnages principaux du film Jurassic World the Fallen Kingdom : "... la première fois que vous voyez un dinosaure, c'est comme un miracle, vous lisez des livres sur eux, vous voyez les os dans les musées, mais vous n'y croyez pas vraiment.
Ils sont comme des mythes. Et puis vous voyez, ce premier vivant".
Heureusement, - contrairement à ce qui se passe dans le film - nous ne pouvons pas voir un seul dinosaure vivant, et ce qui s'est réellement passé restera un mystère pour nous et pour les scientifiques.
Pour l'instant, l'étude des fossiles est le seul moyen dont nous disposons pour mieux comprendre la réalité du dinosaure.
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