Que los dinosaurios se extinguieron -hace unos 65,5 millones de años- no es una novedad para nadie.
Los dinosaurios dominaron la superficie y los cielos del planeta Tierra durante 140 millones de años, mientras que nosotros -los humanos- sólo estamos aquí desde hace 200 mil años.
La teoría más aceptada sobre la extinción masiva es que un asteroide provocó la muerte de casi todo lo que estaba vivo en la Tierra -incluidos los dinosaurios- causando el fin de la era de los reptiles.
Analizando todos los datos disponibles sobre el tema, algunos paleobiólogos afirman que la extinción de los dinosaurios se habría producido, incluso si el asteroide no hubiera chocado con la Tierra, debido a un aparente estancamiento evolutivo de las especies de dinosaurios.
Sin embargo, otro grupo de paleobiólogos afirma que el análisis de los datos disponibles se ha evaluado de forma errónea, dicen que sin el impacto del asteroide tal vez los dinosaurios seguirían aquí, en consecuencia nosotros no.
Los dinosaurios vivieron en una época turbulenta, la Tierra era un lugar con grandes erupciones volcánicas, la temperatura global y el nivel del mar cambiaban rápidamente.
En 1980 se publicó un artículo en el que se proponía la teoría actualmente aceptada de que un asteroide causó la extinción del Cretácico-Terciario, el último periodo de vida de los dinosaurios.
El día en que el asteroide chocó con la Tierra se llama el Cretácico-Paleógeno (K-Pg). La teoría se apoya en la evidencia de una fina capa de sedimentos llamada Límite K-Pg.
Esta fina capa contiene altos niveles de iridioun metal poco frecuente en la Tierra, pero muy presente en los asteroides.
Un dato interesante es que la capa de iridio está presente en todo el mundo, pero en el Yucatán Península el metal raro se encontró en una cantidad mucho mayor.
A principios de los años 90, los investigadores descubrieron el cráter de un asteroide en el Golfo de México, confirmando el evento K-Pg.
La trayectoria evolutiva del dinosaurio sigue siendo un tema que suscita desacuerdos entre la comunidad científica.
Se han planteado varias discusiones debido a las diferencias en el muestreo y a las metodologías analíticas no estandarizadas.
Comprender y reconstruir completamente los diversos patrones de ese período es extremadamente difícil y subjetivo, ya que los investigadores tienden a tener un sesgo jerárquico.
Además, en un intento de corregir estos factores divergentes, se aplican distintos métodos, lo que lleva a los científicos a conclusiones diferentes.
Por lo tanto, la principal discusión entre científicos es, si las especies de dinosaurios estaban en declive incluso antes del evento K-Pg, o si la diversificación y la evolución de las especies todavía estaba en marcha cuando el asteroide golpeó la Tierra.
En un artículo publicado en la Royal Society Open Science, Bonsor y sus colegas de la Universitado de Bath y el Museo de Historia Natural intentaron llegar a una respuesta para ese debate.
Utilizando los árboles evolutivos de los dinosaurios y una modelización estadística especializada. El estudio tuvo en cuenta la tendencia de crecimiento y evolución de las nuevas especies que ascendían en aquella época.
La trayectoria evolutiva de la especie de los dinosaurios estuvo marcada por muchos altibajos.
Cuando surgía una nueva especie gobernante, vivía durante un tiempo hasta que llegaba una especie más nueva y fuerte, que provocaba el declive y la extinción de la anterior.
"Estudios anteriores realizados por otros han utilizado diversos métodos para llegar a la conclusión de que los dinosaurios se habrían extinguido de todos modos, ya que estaban en declive hacia el final del período Cretácico.
Sin embargo, mostramos que si se amplía el conjunto de datos para incluir árboles genealógicos de dinosaurios más recientes y un conjunto más amplio de tipos de dinosaurios, los resultados no apuntan en realidad a esta conclusión; de hecho, sólo la mitad de ellos lo hacen", dijo Joe Bonsor, el autor principal del estudio en un comunicado.
Bonsor y su grupo de investigación no apoyan la teoría de que los dinosaurios estuvieran en declive en la época del K-Pg. Las últimas especies de dinosaurios que estaban en ascenso no han sido consideradas en los datos de los estudios anteriores.
Afirman que si el asteroide no se hubiera estrellado contra la península de Yucatán, los dinosaurios habrían seguido ascendiendo y evolucionando, gobernando continuamente el planeta Tierra.
Sin embargo, Bonsor reconoce que "los sesgos, en gran medida inevitables, del registro fósil y la falta de datos pueden mostrar a menudo un declive de las especies", pero al mismo tiempo, dice, la ciencia no puede comprender plenamente la realidad de esa época.
"Es posible que nunca sepamos las verdaderas tasas de evolución de los dinosaurios, ya que la única forma de saberlo con seguridad es rellenar las lagunas del registro para obtener la mejor respuesta, y sencillamente no creemos que estemos ahí todavía", dice Bonsor.
Si no fuera por el evento de extinción K-Pg, la era de los reptiles tal vez nunca habría terminado, y los mamíferos nunca habrían evolucionado o conquistado nuevos nichos en la superficie terrestre, dando lugar al mundo que conocemos hoy.
Si los dinosaurios por alguna razón hubieran sobrevivido, y conviviéramos sería como dijo uno de los protagonistas de la película Jurassic World el Reino Caído: "... la primera vez que ves un dinosaurio, es como un milagro, lees sobre ellos en los libros, ves los huesos en los museos, pero realmente no te lo crees.
Son como mitos. Y entonces ves, que el primero está vivo".
Afortunadamente, -al contrario de lo que ocurre en la película- no podemos ver ningún dinosaurio vivo, y seguirá siendo un misterio para nosotros y para los científicos lo que realmente ocurrió.
Por ahora, los estudios de los fósiles son la única forma que tenemos de comprender mejor la realidad de los dinosaurios.
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