El dióxido de carbono es un gas común presente en la atmósfera. Tiene un papel importante en el efecto invernadero, con otros gases como el metano. El efecto invernadero permite la vida en la Tierra, captando el calor. Normalmente, el ciclo del carbono en la Tierra mantiene un equilibrio natural de carbono en la atmósfera, la tierra y el océano a través de la "respiración del planeta". Sin embargo, las actividades humanas como la emisión de combustibles fósiles están rompiendo el equilibrio del ciclo del carbono provocando el cambio climático.
Cómo funciona el ciclo del carbono
Los océanos desempeñan un papel importante en el ciclo del carbono. El intercambio de gases permite un equilibrio entre la atmósfera y los océanos. Mientras tanto, las algas y otros organismos autótrofos captan el dióxido de carbono y proporcionan oxígeno mediante la fotosíntesis. Estos procesos, combinados con la respiración animal y las actividades humanas, forman parte del ciclo a corto plazo.
Sin embargo, también existe un ciclo a largo plazo, que se produce en periodos de tiempo más largos. Según las Academias Nacionales, "A lo largo de millones de años, el dióxido de carbono del aire se combina con el agua de lluvia para formar ácidos débiles que disuelven muy lentamente las rocas. Los ríos y las corrientes transportan estos minerales a los océanos, donde son utilizados por los animales para formar arrecifes de coral y conchas y ayudan a equilibrar el pH del océano. Durante periodos de tiempo aún más largos, el carbono orgánico (formado por los restos de la vida marina) se almacena en las profundidades de la corteza terrestre y forma combustibles fósiles, como el petróleo y el gas natural. Parte de este carbono será liberado de nuevo a la atmósfera por los volcanes, completando el ciclo".
Las actividades humanas como la emisión de combustibles fósiles y los procesos industriales están aumentando el CO2 en la atmósfera. En consecuencia, el océano absorbe cada vez más dióxido de carbono. Este proceso repercute en la química del agua del mar, provocando un problema llamado acidificación del océano.
Mira esta infografía que hice en Mind the Graph para explicar el ciclo del carbono:
El gas carbónico y el efecto invernadero
El efecto invernadero es importante para mantener el planeta caliente y permitir la vida en la Tierra. Mira esta infografía que muestra qué es el efecto invernadero:
Sin embargo, la emisión de combustibles fósiles, la contaminación y otras actividades humanas aumentan los gases como el metano y el dióxido de carbono, modificando la temperatura del planeta y contribuyendo al calentamiento global y al cambio climático.
Consecuencias
La temperatura global de la superficie de la Tierra en 2018 fue la cuarta más cálida desde que comenzó el registro moderno en 1880. Estos datos fueron proporcionados por el análisis de la NASA1. Las temperaturas globales en 2018 fueron 1,5 grados Fahrenheit (0,83 grados Celsius) más cálidas que la media de 1951 a 1980, según los científicos del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA en Nueva York. A nivel mundial, las temperaturas de 2018 se sitúan por detrás de las de 2016, 2017 y 2015. Los últimos cinco años son, en conjunto, los más cálidos del registro moderno.
Los recursos visuales, como las infografías y los vídeos, son una forma poderosa de comunicar la ciencia. He creado todas estas infografías (excepto el vídeo) utilizando Mind the graph, una plataforma online que permite a los científicos crear materiales llamativos.
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