In den letzten zehn Jahren berichteten zahlreiche klinische Studien über positive und vielversprechende Ergebnisse bei der Verwendung von Medikamenten auf Cannabisbasis zur Behandlung neuropathischer Schmerzen.
Schmerzlinderung im Zusammenhang mit Diabetes, Chemotherapie, Multipler Sklerose, Fibromyalgie, Osteoarthritis und anderen Erkrankungen wurden mit Cannabis behandelt.
Offenbar gibt es eine Verbindung zwischen exogenen Cannabinoiden und Opioidrezeptoren, die zu einer erhöhten Analgesie des Patienten führt - der Unfähigkeit, Schmerzen zu empfinden.
Patienten, die mit Opioiden zusammen mit Medikamenten auf Cannabisbasis behandelt werden, weisen einen medikamentösen Synergieeffekt auf, bei dem die Opioidwirkung durch das Tetrahydrocannabinol - THC, das wichtigste psychoaktive Molekül der Cannabispflanze, verstärkt wird.
Wissenschaftler betrachten diese Ergebnisse mit einer positiven Perspektive, da die Dosierung von Opioiden reduziert werden kann, was zu einer besseren Lebensqualität für Schmerzpatienten führt.
Das Endocannabinoid-System ist, wie andere Stoffwechselwege auch, kein isoliertes System des menschlichen Körpers, sondern kann von anderen Signalwegen beeinflusst werden, von denen einer offenbar mit Opioiden und ihren Rezeptoren zusammenhängt.
Opioidrezeptoren haben neben der Funktion, Schmerzempfindungen zu signalisieren, auch die Aufgabe, einige Körperfunktionen wie Wärmeregulierung, hormonelle Stabilität und schmerzlindernde Wirkung zu steuern.
Sowohl Cannabinoid- als auch Opioidrezeptoren gehören zur Familie der G-Protein-gekoppelten Rezeptoren, d. h. zu den Proteinen, die in der Lage sind, die für die Schmerzausbreitung im Gehirn und Rückenmark verantwortlichen Neurotransmissionen zu beeinflussen.
Die Behandlung von Patienten mit chronischen Schmerzen umfasst in der Regel die Einnahme von Opioiden in allmählich ansteigenden Dosen, die häufig zu unerwünschten Nebenwirkungen wie Sedierung, Atemstörungen und Verstopfung führen.
Nach einiger Zeit entwickeln die Patienten eine Toleranz und Resistenz gegenüber der Opioiddosis, so dass die therapeutische Wirkung ausbleibt und die Ärzte gezwungen sind, die Dosis immer wieder zu erhöhen, um das gleiche Maß an Schmerzlinderung zu erreichen.
Eine hohe THC-Dosis allein gilt als schmerzlindernd, hat aber in der Regel unerwünschte Nebenwirkungen wie Angstzustände, Kopfschmerzen, Mundtrockenheit, Schwindel, Euphorie und Herzrasen, während niedrige Dosen überhaupt keine schmerzlindernde Wirkung haben.
In Kombination mit Opioiden kann diese Wirkung jedoch völlig verändert werden.
Studien, die an Tiermodellen durchgeführt wurden, haben gezeigt, dass exogene Cannabinoide wie THC die Wirksamkeit von opioiden Medikamenten wie Morphin erhöhen können.
Die analgetische Wirkung von THC scheint durch Opioidrezeptoren vermittelt zu werden, wobei es zu einer Kreuzinteraktion zwischen den Cannabinoid- und Opioidsignalwegen kommt.
Cannabisforscher berichten, dass die Verabreichung von THC die Produktion von körpereigenen Opioidpeptiden anregen kann, die sich schließlich an bereits bekannte Opioidrezeptoren - Delta und Kappa - binden und so die Cannabinoidwirkung vermitteln.
Ein dritter Opioidrezeptor, der Mu-Rezeptor, wird ebenfalls aktiviert, wenn Morphin verabreicht wird. Die Aktivierung dieser drei Opioidrezeptoren könnte die Erklärung für die Wirksamkeitssteigerung der antinozizeptiven Wirkung sein - der Prozess der Analgesie, der die Wahrnehmung eines schmerzhaften Reizes blockiert - im Vergleich zu den Ergebnissen der Behandlung mit Morphin oder THC allein.
A 2004 in der Zeitschrift Life Sciences veröffentlichte Studie bestätigten die Verbindung zwischen THC und Morphin durch die Hemmung des Opioidrezeptors durch spezifische Moleküle.
Das Vorhandensein von blockierenden Molekülen führte zu einer Verringerung der Morphineffizienz und damit auch der therapeutischen Wirkung.
Dieses Ergebnis bestätigt, wie wichtig die Verfügbarkeit dieser Rezeptoren und ihre Aktivierung für die Wirksamkeit der Morphin- und THC-Behandlung ist. Ein weiteres Experiment, das mit Naloxon - einem Opioid-Antagonisten - durchgeführt wurde, blockierte die THC-Aktivität in verschiedenen Hirnregionen, wie dem ventralen tegmentalen Areal, dem Hypothalamus und dem periaqueduktalen Grau (PAG), was darauf hindeutet, dass diese Regionen für die Interaktion zwischen Opioid und Cannabinoid von Bedeutung sind.
Darüber hinaus wird in der Studie berichtet, dass die Behandlung von Mäusen mit niedrigen Dosen von THC und Morphin zusammen nicht zu einer Opioid-Toleranz bei der Dosierung führte.
Diese und viele andere Studien werden veröffentlicht, die die Idee unterstützen, dass Cannabinoide in Kombination die Wirkung von Opioiden verstärken können.
Cannabinoide können offenbar auch die Toleranz und das Suchtpotenzial von Opioiden verändern.
Die langfristige Einnahme von Opioiden ist in der Regel mit einer Abhängigkeit der Patienten verbunden, die zum Missbrauch einer Substanz führt, die ursprünglich nur einen therapeutischen Zweck hatte.
Daher könnte die Kombination von Cannabinoiden und Opioiden - zum Beispiel THC und Morphin - zu einer neuen analgetischen Strategie der Kombinationstherapie werden, die es den Ärzten ermöglicht, die hohen Opioiddosen ihrer Patienten zu senken und auch das Ausmaß des Opioidmissbrauchs und der Opioidabhängigkeit der Patienten zu verringern.
Abgesehen von der Theorie, dass Cannabinoide die körpereigenen Opioide stimulieren, ist der detaillierte Mechanismus des Cannabinoid-Opioid-Interaktionssystems noch immer unklar.
Die Hypothese, mit der versucht wird, den potenziellen Wirkmechanismus zu erklären, lautet, dass Cannabinoide möglicherweise die Synthese oder die Freisetzung - von beidem - von Opioidpeptiden induzieren, wodurch die Anzahl der aktivierten Opioidrezeptoren erhöht wird, was zu den analgetischen Werten führt.
Die Aufklärung, welche Peptide an diesem Prozess beteiligt sind, ist ebenfalls nicht klar oder bekannt, so dass es für die Wissenschaftler von entscheidender Bedeutung wäre, die Struktur dieser Moleküle vollständig zu verstehen und herauszufinden, wie Cannabinoide verwendet werden können, um schmerzlindernde Wirkungen zu erzielen, die über die Hilfe bei Opioidabhängigkeit hinausgehen.
Wie auch immer, Cannabinoide im Allgemeinen haben überraschende Ergebnisse gezeigt und gewinnen immer mehr Raum unter Medizinern, was ihr Potenzial als alternative Medizin beweist.
Es sind noch weitere Studien erforderlich, damit die Forscher den tatsächlichen Nutzen und die Möglichkeiten von Arzneimitteln auf Cannabisbasis für den menschlichen Körper vollständig verstehen und wissen, wie die Cannabispflanze am besten zur Behandlung eingesetzt werden kann.
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