Quase 20 anos se passaram desde que os pesquisadores descobriram o perigo dos microplásticos - a maioria dos estudos se concentrou na vida marinha.
Qualquer fragmento de plástico com menos de 5 milímetros de comprimento é chamado de microplástico.
Nos primeiros tempos da pesquisa com microplásticos, os pesquisadores trabalhavam principalmente com micro esferas e pelotas de plástico virgem que não podiam ser moldadas em produtos, incluindo pedaços de grandes detritos ou garrafas quebradas que se deterioravam lentamente.
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Estes poluentes lavam os rios e contaminam os oceanos. Os oceanógrafos estimam que as águas de superfície da terra contêm entre 15 trilhões e 51 trilhões de partículas de plástico.
Várias centenas de estudos revelam a presença de microplásticos em organismos aquáticos. Além disso, inúmeras fontes de microplásticos foram identificadas desde então, tais como partículas plásticas transportadas por veículos em rodovias e fibras sintéticas derramadas por roupas.
Além disso, as pessoas estão ingerindo ou inalando plástico de fontes não identificadas, porque os detritos sopram entre o mar e a terra. Também é importante determinar se pequenos pedaços de plástico têm ou não algum efeito negativo sobre seres humanos ou animais.
Ao medir a exposição à poluição, os reguladores ambientais estão dando o primeiro passo para quantificar os riscos à saúde. Em vista do aumento das concentrações de microplásticos e outros distúrbios que podem ser causados pelo consumo de frutos do mar, isto tem sido motivo de grande preocupação e de novos desenvolvimentos em casos de problemas respiratórios.
Como exatamente os microplásticos prejudicam?
As causas e efeitos dessas partículas plásticas têm sido objeto de vários estudos. Dependendo de seu tamanho ou capacidade de penetração nos tecidos ou células, elas podem causar irritação apenas por sua presença.
O nano-plástico, a mais pequena das partículas, maior que um micrômetro de diâmetro, é a maior preocupação dos pesquisadores. Se algum efeito negativo resultar da toxicidade química dos microplásticos, eles tendem a ter um tamanho maior.
Muitos aditivos utilizados na fabricação de plásticos representam um risco para a saúde, pois têm um impacto negativo sobre o sistema endócrino. Entretanto, há muitos fatores que estão sendo estudados para entender como o microplástico é ingerido e quanto tempo leva para que seus efeitos sobre o organismo se manifestem.
Os estudos em humanos especificamente têm sido limitados e esta pesquisa tem sido focalizada, embora os únicos estudos disponíveis utilizem experimentos de laboratório que expõem células e tecidos humanos a microplásticos ou estudos em animais envolvendo roedores.
Os danos dos microplásticos ao ambiente marinho
Se você está falando de organismos marinhos, a maneira mais óbvia de que o plástico possa prejudicá-los é engolir pequenas partículas de plástico que não fornecem muita nutrição, a fim de sobreviver. Em sua pesquisa, Lynch, que dirige o Centro de Pesquisa de Detritos Marinhos em Universidade do Pacífico Havaí em Honolulu, examinou plásticos e outros produtos químicos nas entranhas das tartarugas marinhas encontradas mortas nas praias.
Sua equipe realizou uma série de análises em nove nascimentos com menos de três semanas em 2020. Apesar de ter apenas 9 centímetros de comprimento, o trato gastrointestinal de um recém-nascido tinha 42 pedaços de plástico. A maioria era de microplásticos.
Embora não se acredite que os microplásticos sejam a principal causa de morte, eles continuam sendo uma preocupação extremamente importante. Além disso, muitos cientistas líderes fizeram várias descobertas relacionadas a microplásticos e organismos marinhos.
Como alternativa às esferas, os cientistas estão agora usando fibras ou fragmentos de plástico que são mais realistas para as condições ambientais. Muitos ensaios são revestidos com produtos químicos similares aos biofilmes, o que aumenta a probabilidade de que os animais os comam. Desta forma, houve uma mudança positiva no reconhecimento da nocividade dos microplásticos.
Atualmente, os pesquisadores acreditam que microplásticos e nanoplásticos não estão presentes em concentração suficiente para afetar a saúde humana. No entanto, espera-se que seus números cresçam.
Se mudarmos para um modo de vida sustentável e reduzirmos os resíduos tóxicos despejados no mar, ainda podemos controlar este problema.
Para uma descrição detalhada do artigo, consulte o DOI mencionado abaixo.
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