플라스틱에 갇힌 어린 바다거북: 진화의 덫

거북이와 플라스틱

한 연구에 따르면 플라스틱 오염은 시간이 지남에 따라 어린 바다거북을 가두는 것으로 나타났습니다.

새끼 바다거북은 부화 후 해변을 떠나 해저에서 스스로를 키웁니다. 또한 시간이 지남에 따라 이러한 해류는 점점 더 많은 양의 플라스틱을 축적하고 있으며, 많은 거북이들이 해안 근처에서 먹이를 먹을 때 삼키고 있습니다.

특히 갓 부화한 새끼 거북과 해저에 사는 아기 거북은 플라스틱 오염에 가장 취약한 것으로 알려져 있습니다. 그럼에도 불구하고 바다거북은 멀리 떨어져 있기 때문에 접근과 평가가 제한되어 있습니다.

에서 연구 주도 엑서터 대학교연구진은 호주 동부(태평양) 및 서부(인도양) 연안의 부화 중인 새끼 바다거북에서 해양 플라스틱을 발견했습니다.

거북이는 진화의 함정에 빠질 수 있을까요?

해양 시스템은 수년 동안 플라스틱 쓰레기의 영향을 받아왔으며, 플라스틱 쓰레기가 700종 이상의 생물과 어떻게 상호작용하는지 추정하려는 시도가 이루어졌습니다.

플라스틱 섭취, 플라스틱과의 얽힘, 생태계 파괴는 모두 플라스틱이 초래하는 위협입니다. 바다거북이 플라스틱을 섭취한다는 사실은 점점 더 많이 알려지고 있지만, 플라스틱 섭취가 개체 수에 미치는 영향을 입증하는 데이터는 아직 발견되지 않았습니다.

탁 트인 바다에는 포식자가 거의 없기 때문에 바다거북이 성장하기에 완벽한 환경이 조성되어 있습니다. 어린 바다거북은 특별한 먹이가 없어 플라스틱을 포함한 거의 모든 것을 먹습니다.

바다거북은 생애주기의 특정 단계에 서식지와 행동으로 인해 환경 오염 물질에 대한 취약성이 높아질 수 있습니다.

평평한바다거북을 제외한 부화 후 거북은 일반적으로 대양 지역에 서식하며, 육지에서 적은 수로 발견됩니다. 부화 후 단계에서 바다거북은 연안 해역에 의존합니다. 드물게 만조 시간대, 해안선 근처의 갯벌이나 산등성이 근처에서 먹이 활동을 할 때만 더 깊은 바다로 내려가기도 합니다. 대개 표층에서 먹이를 먹는 것이 특징입니다.

영양가가 없는 식품은 식단을 희석시켜 체내 에너지 수준을 낮추고 일부 종의 경우 위장관, 배설물, 방광에 손상을 일으킬 수 있는 것으로 나타났습니다.

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연구 결과

호주 해역에 해변으로 떠밀려 오거나 이듬해 어부들이 포획한 어린 바다거북(새끼와 50cm 크기의 조개껍질에 도달한 거북 모두)을 대상으로 연구가 진행되었습니다.

이번 연구에는 121마리의 바다거북이 참여했으며, 이 중 푸른바다거북, 붉은바다거북, 매부리바다거북, 올리브바다거북, 붉은바다거북 등 5종이 조사 대상이었습니다.

태평양 연안에서는 붉은바다거북, 푸른바다거북, 붉은등바다거북, 올리브바다거북 모두 플라스틱이 훨씬 더 많이 함유되어 있었습니다: 각각 86%, 83%, 80%, 29%입니다.

인도양 연안의 붉은바다거북 281톤, 붉은바다거북 211톤, 푸른바다거북 91톤에서 플라스틱이 발견되었습니다. 매부리바다거북은 양쪽 해안에서 7마리가 발견되었기 때문에 표본 크기가 미미했습니다.

양쪽 해안에서 발견된 어떤 매부리바다거북에서도 플라스틱은 발견되지 않았습니다. 태평양 거북은 주로 어망이나 밧줄에서 나온 섬유질인 인도양 플라스틱과 달리, 인간이 만든 다양한 물체에서 나온 단단한 플라스틱 조각으로 채워진 경우가 많았습니다.

두 바다 모두 거북이가 섭취한 폴리에틸렌, 나일론 폴리프로필렌이 고농도로 함유되어 있었습니다.

이러한 폴리머는 플라스틱 제품에 매우 널리 사용되기 때문에 발견된 파편의 출처를 정확히 파악할 방법이 없습니다.

바다 근처의 해양 오염 물질의 주요 원인은 일반적으로 플라스틱 섬유로 이루어진 버려지거나 해체되어 쓰레기로 버려진 어구(ALDFG)에서 비롯됩니다. 입자의 크기는 거북이 크기에 따라 다양하며 보통 5mm에서 10mm 사이입니다.

연구자들은 다음 연구 단계에서 플라스틱 섭취가 거북이의 건강과 생존에 어떤 영향을 미치는지 조사하고자 합니다. 이를 위해서는 전 세계의 연구자들과 수의사들이 긴밀히 협력해야 합니다.

또한 거북이를 얽히게 할 뿐만 아니라 장기적으로 거북이의 유전적 구성에 영향을 미치는 수역에 쓰레기를 버리는 것을 중단하는 것도 중요합니다.

연구에 대한 자세한 내용은 아래 참고자료를 참조하시기 바랍니다.

던컨, 에밀리 M., 외. "플라스틱 오염과 작은 어린 바다거북: 잠재적인 진화적 함정." 해양 과학의 프론티어 (2021): 961. DOI: 10.3389/fmars.2021.699521

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