Polusi Plastik: Apakah Kontaminan Mikroplastik Menjadi Perhatian?

Hampir 20 tahun telah berlalu sejak para peneliti menemukan bahaya mikroplastik - sebagian besar penelitian berfokus pada kehidupan laut.

Semua pecahan plastik yang panjangnya kurang dari 5 milimeter disebut sebagai plastik mikro.

Pada masa-masa awal penelitian mikroplastik, para peneliti bekerja terutama pada microbeads dan pelet plastik murni yang tidak dapat dicetak menjadi produk, termasuk potongan puing-puing besar atau pecahan botol yang perlahan-lahan rusak.

Lihat Galeri Mind the Graph ilustrasi yang berkaitan dengan topik artikel blog ini. Klik pada gambar di bawah ini!

Galeri ilustrasi Mind the Graph tentang plastik dan mikroplastik

Polutan ini mengalir ke sungai dan mencemari lautan. Para ahli oseanografi memperkirakan bahwa air permukaan bumi mengandung antara 15 triliun hingga 51 triliun partikel plastik.

Beberapa ratus penelitian mengungkapkan keberadaan mikroplastik dalam organisme air. Selain itu, berbagai sumber mikroplastik telah diidentifikasi sejak saat itu, seperti partikel plastik yang terbawa oleh kendaraan di jalan raya dan serat sintetis yang terlepas dari pakaian.

Selain itu, orang-orang menelan atau menghirup plastik dari sumber yang tidak teridentifikasi karena puing-puing berhembus antara laut dan daratan. Penting juga untuk menentukan apakah potongan-potongan kecil plastik memiliki efek negatif pada manusia atau hewan.

Dengan mengukur paparan polusi, regulator lingkungan mengambil langkah pertama untuk mengukur risiko kesehatan. Mengingat meningkatnya konsentrasi mikroplastik dan gangguan lain yang mungkin disebabkan oleh konsumsi makanan laut, hal ini menjadi perhatian utama dan perkembangan baru dalam kasus masalah pernapasan.

Bagaimana sebenarnya bahaya mikroplastik?

Penyebab dan efek dari partikel plastik ini telah menjadi subjek dari sejumlah penelitian. Tergantung pada ukuran atau kemampuannya untuk menembus jaringan atau sel, partikel-partikel ini dapat menyebabkan iritasi hanya karena keberadaannya.

Plastik nano, partikel terkecil yang berdiameter lebih besar dari mikrometer, menjadi perhatian terbesar para peneliti. Jika ada efek negatif yang dihasilkan dari toksisitas kimiawi mikroplastik, ukurannya cenderung lebih besar.

Banyak zat aditif yang digunakan dalam pembuatan plastik menimbulkan risiko kesehatan dengan berdampak negatif pada sistem endokrin. Namun demikian, ada banyak faktor yang sedang dipelajari untuk memahami bagaimana mikroplastik tertelan dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mewujudkan efeknya pada tubuh.

Penelitian tentang manusia secara khusus masih terbatas dan penelitian ini telah menjadi fokus meskipun satu-satunya penelitian yang tersedia menggunakan eksperimen laboratorium yang mengekspos sel dan jaringan manusia terhadap mikroplastik atau penelitian pada hewan yang melibatkan hewan pengerat.

Kerusakan mikroplastik terhadap lingkungan laut

seseorang dengan sarung tangan biru memegang botol plastik bening — *Sumber gambar*: Unsplash oleh Brian Yurasits

Jika Anda berbicara tentang organisme laut, cara yang paling jelas bahwa plastik dapat membahayakan mereka adalah bahwa mereka menelan partikel-partikel plastik kecil yang tidak memberikan banyak nutrisi, untuk bertahan hidup. Dalam penelitiannya, Lynch, yang memimpin proyek Pusat Penelitian Sampah Laut di Universitas Hawaii Pacific di Honolulu, meneliti plastik dan bahan kimia lainnya di dalam usus penyu yang ditemukan mati di pantai.

Timnya melakukan serangkaian analisis terhadap sembilan tukik yang berusia di bawah tiga minggu pada tahun 2020. Meskipun panjangnya hanya 9 sentimeter, dalam saluran pencernaan salah satu tukik terdapat 42 potongan plastik. Mayoritas adalah mikroplastik.

Meskipun mikroplastik tidak diyakini sebagai penyebab utama kematian, mikroplastik tetap menjadi perhatian yang sangat penting. Selain itu, banyak ilmuwan terkemuka telah membuat berbagai penemuan yang berkaitan dengan mikroplastik dan organisme laut.

Sebagai alternatif dari bola, para ilmuwan sekarang menggunakan serat atau pecahan plastik yang lebih realistis untuk kondisi lingkungan. Banyak alat uji yang dilapisi dengan bahan kimia yang mirip dengan biofilm, yang meningkatkan kemungkinan hewan memakannya. Dengan cara ini, telah terjadi pergeseran positif dalam mengenali bahaya mikroplastik.

Saat ini, para peneliti percaya bahwa mikroplastik dan plastik nano tidak hadir dalam konsentrasi yang cukup untuk mempengaruhi kesehatan manusia. Namun demikian, jumlahnya diperkirakan akan terus bertambah.

Jika kita beralih ke cara hidup yang berkelanjutan dan mengurangi limbah beracun yang dibuang ke laut, kita masih bisa mengendalikan masalah ini.

Untuk penjelasan rinci tentang artikel ini, silakan lihat DOI yang disebutkan di bawah ini.

Lim, X. (2021). Mikroplastik ada di mana-mana-tetapi apakah berbahaya? https://doi.org/10.1038/d41586-021-01143-3

Kunjungi Galeri Mind the Graph untuk melihat ilustrasi yang berkaitan dengan plastik dan laut.

Polusi Plastik: Apakah Kontaminan Mikroplastik Merupakan Masalah yang Muncul?

Bagaimana sebenarnya bahaya mikroplastik?

Kerusakan mikroplastik terhadap lingkungan laut

Berlangganan buletin kami