カメとプラスチック
プラスチック汚染は、時間をかけて若いウミガメを捕獲することを示す研究結果があります。
ウミガメは孵化後、砂浜を離れて海底で子育てをします。また、この海流によってプラスチックが蓄積され、多くのウミガメが海岸付近で餌を食べる際に飲み込んでしまうことが多くなっています。
特に孵化したばかりの子ガメや海底に生息する子ガメは、プラスチック汚染の影響を最も受けやすいと考えられています。しかし、彼らは遠隔地にいるため、アクセスや評価が限られています。
での 研究 を筆頭に エクセター大学オーストラリアの東部（太平洋）と西部（インド洋）の海岸で、子ガメの体内から海洋プラスチックを検出したのです。
カメは進化の罠にはまるか？
海洋システムは何年も前からプラスチック破片の影響を受けており、700以上の生物種とどのように相互作用するかを推定する試みがなされています。
プラスチックの摂取、絡みつき、生態系の劣化は、いずれもプラスチックがもたらす脅威である。ウミガメがプラスチックを摂取しているという認識は広まっていますが、プラスチックの摂取が個体群に与える影響を証明するデータは見つかっていません。
開放水域は捕食者が少ないため、ウミガメの発育に最適な環境となる。ウミガメの稚魚には明確な食性はなく、プラスチックも含め、ほとんど何でも摂取する。
ウミガメは、その生息地やライフサイクルのある段階での行動から、環境汚染物質に対する脆弱性が高い可能性があります。
ヒラタウミガメを除き、孵化後のカメは通常、海洋帯に生息しており、その数は少ないが、陸地の広場に生息している。孵化後の段階では、ヒラタウミガメは沿岸の海域に依存する。高潮線、海堤、海岸線に近づく尾根の近くで餌をとる場合、まれに海中深くまで潜ることがあるのみである。多くの場合、表層性摂食が特徴的である。
非栄養素のものは食餌の希釈につながり、体内のエネルギーレベルを下げるだけでなく、一部の種では消化管、回腸、膀胱に障害を引き起こすことが明らかになっています。
研究成果
オーストラリアの海域に打ち上げられたり、翌年漁師に捕獲されたウミガメの稚魚（子ガメと甲羅の大きさが50cmになったもの）を対象に調査を実施しました。
調査対象となったウミガメは121匹で、アオウミガメ、アカウミガメ、タイマイ、オリーブガイ、ヒラタウミガメの5種です。
太平洋岸では、アカウミガメ、アオウミガメ、ヒラタウミガメ、オリーブウミガメのすべてに、はるかに多くのプラスチックが含まれていました。それぞれ86%、83%、80%、29%でした。
インド洋沿岸ではヒラタウミガメ28%、アカウミガメ21%、アオウミガメ9%にプラスチックがあった。タイマイはどちらの海岸でも7匹だったので、サンプル数はわずかだった。
どちらの海岸で発見されたタイマイにもプラスチックは見つかりませんでした。インド洋のプラスチックは主に漁網やロープの繊維であったのとは対照的に、太平洋のカメは一般的に硬いプラスチック片を詰めており、おそらく様々な人造物から採取したものであろう。
両海域には、カメが摂取したポリエチレン、ナイロンポリプロピレンが高濃度で含まれていました。
これらのポリマーはプラスチック製品に広く使用されているため、発見された破片の出所を特定する方法はない。
水域付近の海洋汚染物質の大きな原因は、一般的にプラスチック繊維でできている廃棄された漁具、解体された漁具、その他ゴミとなった漁具（ALDFG）から来るものです。粒子の大きさはカメの大きさによって異なり、通常5mmから10mmの間であった。
研究者たちは、次の研究段階で、プラスチックの摂取がカメの健康や生存にどのような影響を与えるかを調べたいと考えています。そのためには、世界中の研究者と獣医師が密接に連携する必要があります。
特典として、カメを絡め取るだけでなく、長い目で見ればカメの遺伝子に作用する水域へのゴミ投棄をやめることも重要です。
研究内容の詳細については、下記の参考文献をご覧ください。
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