Bästa praxis för grafer och diagram i forskningsrapporter

Vi lever i en värld av data! Från enkla till komplicerade och spridda till prydligt ordnade baserat på flera faktorer - vi är helt inkapslade i dem.

Dessutom har vi alla någon gång använt en graf för att representera dessa data i form av en jämförelse, en trend eller bara en uppdelning av helheten (som en paj).

Låt oss vara ärliga - vad en graf är, vilka fördelar och nackdelar den har har diskuterats ingående av många människor runt om i världen under de senaste decennierna.

Ändå behåller den sin tyngd med det ökande antalet miljöer den kan användas i, så till den grad att en gratis infographic maker kan användas för att ta fram de snyggaste infografikerna på halva tiden.

Så innan vi dyker in i detaljerna för deras användning i forskningspapper, låt oss ta en snabb sammanfattning, ska vi?

Vad är en graf?

En graf är en bildlig representation av organiserade data som hjälper läsaren att lättare förstå komplex information.

Även om varje typ av visuellt hjälpmedel har sina egna för- och nackdelar, kan några av de viktigaste funktionerna som ligger till grund för varje typ sammanfattas enligt nedan:

De ger information i form av lättförståeliga bilder.
Olika datatyper kräver olika grafer.
De är ofta oförmögna att visa de viktigaste antagandena och orsakerna bakom datafluktuationerna.
De är lättare att manipulera än saklig information.

När behöver du ett diagram eller en graf i en forskningsrapport?

En forskningsrapport är i sig ett resultat av alla de undersökningar och utredningar som du har genomfört, oavsett om det är genom primära eller sekundära data. Men alla kan inte förstå dessa siffror eller beräkningar och ibland kan läsaren behöva läsa hela texten bara för att komma till siffrorna.

Detta kräver ett enklare tillvägagångssätt för att underlätta processen. Det kan sluta med att du använder en diagram av en eller flera av de anledningar som anges nedan.

För att bevisa din poäng

Det är mycket lättare att bekräfta din ställning när du har en grafisk representation vid sidan av de tabellerade resultaten. Din läsare kan känna sig mycket mer bekväm när de inte behöver försöka förstå beräkningarna bara för att inse vad din slutliga slutsats är.

För att göra din information mer omfattande

Publikens förståelse kan vara direkt relaterad till hur lätt det är för dem att förstå de sammanställda uppgifterna. Att använda ett diagram kan hjälpa till att förbättra denna förståelse ytterligare.

En graf kan beskriva mer information med minsta möjliga yta

Att förmedla mer information med minsta möjliga antal ord och utrymme är en konst som kan utövas med hjälp av grafer. Ett diagram som i bild återger hela datainsamlingen och dess resultat är också mer visuellt tilltalande.

Leverera komplicerade punkter

Med illustrationer och rutnät kan du förmedla komplexa data i en förenklad version som driver din poäng och samtidigt är lättare för läsarens ögon.

Jämför data

När du vill jämföra två eller flera uppsättningar data som består av en hel del faktorer och siffror är det en bra idé att använda visuella hjälpmedel som ett diagram som kan hjälpa läsaren att förstå det jämförande läget för varje element vid en överblick.

Bedöm om du verkligen behöver en graf/ett diagram

Ofta tenderar både studenter och forskare att använda grafer mer än nödvändigt i sina artiklar för att få sin poäng att framträda tydligt.

Det finns dock fall där du enkelt kan sammanfatta dina premisser och resultat i några få meningar.

I sådana scenarier är det lämpligt att undvika användning av diagram eftersom de kan minska auktoriteten hos dina viktigare diagram längre fram i forskningen.

Välj rätt graf för rätt budskap

Som nämnts tidigare kräver olika typer av data olika typer av diagram. Å ena sidan kan cirkeldiagram anses vara perfekta för att visa en ungefärlig fördelning av dygnets timmar och hur de används, men å andra sidan skulle ett linjediagram vara mer lämpligt för att visa en marknadstrend som sträcker sig över några månader eller år.

En felaktig graf för att plotta dina data kan bara göra det svårare för användaren att förstå forskningen snarare än att förenkla den och det är det absolut sista du vill. Att använda en grafskapare online kan vara ett sätt att undvika samma sak.

Därför är det lika viktigt att du förstår variationen i dessa diagram. I stort sett kan de kategoriseras enligt följande.

Typer av grafer och diagram

Stapeldiagram

Cirkeldiagram

Linjediagram

Spridningsdiagram

Flödesschema

Histogram

Piktogram

Gantt-diagram

Punktdiagram

För att förstå dessa och mycket mer kan du gå igenom andra artiklar i vår blogg som: Ultimat guide för att skapa omfattande grafer för din forskningsrapport.

Fokus på läsbarhet

Den viktigaste funktionen för ett diagram är att lyfta fram kärnan i ett ämne, som kan förstås av alla som läser det, även om de inte har en fast förankring i det aktuella ämnet. Med detta sagt vill vi starkt betona behovet av ett läsbart diagram.

Om din läsare inte kan tyda de diagram du har använt, är dess närvaro lika bra som ingen. Enligt våra observationer gör flera studenter, forskare och till och med vetenskapsmän misstaget att integrera så mycket data i ett diagram att det blir obegripligt.

En obegriplig illustration uppfattas av de flesta som inget annat än en bild, vilket försvårar läsupplevelsen av din rapport.

För att säkerställa att ditt diagram är läsbart är det viktigt att formatera det optimalt. Det handlar inte bara om typsnitt, teckenstorlek och symboler som används, utan även om färger, bildtext och titel på diagrammet, namn på varje axel samt ett index eller datafält för referens.

Några användbara överväganden om läsbarhet:

Den text som används i ett diagram bör alltid hållas till ett minimum samtidigt som man ser till att budskapet inte går förlorat.
De symboler som används bör vara tydliga för att undvika förväxling.
Gör figuren mer lättöverskådlig genom att ta bort alla oväsentliga uppgifter och element från rutnätet och lägga till dem i fotnoten i stället.

Diagrammets bakgrund bör stå i god kontrast till själva diagrammet för att säkerställa att uppgifterna framträder tydligt.
Axlarna bör t.ex. inte benämnas "temperatur" och "tid" om det inte ger ett fullständigt förtydligande av segmenten.
Välj grafens layout för att maximera läsbarheten.

Behåll utseendet och känslan

Ett diagrams utseende är lika viktigt som de data det representerar, om inte viktigare. Ett snyggt diagram tvingar läsaren att stanna upp och gå igenom informationen istället för att bara skymta den en gång och sedan gå vidare.

Du kan säkerställa detta steg genom att helt enkelt hålla följande tips i åtanke.

Informativ titel

Den rubrik du ger ditt diagram är av stor betydelse eftersom den låter läsaren veta vad det är som visas i bilden. Den bör vara självförklarande och tydlig eftersom användaren utifrån den kommer att fatta ett beslut om att läsa eller inte läsa diagrammet.

Bekräfta källan

Genom att lägga till en liten fotnot som anger källan till den information som visas får dina data trovärdighet och auktoritet.

Integration av varumärken

Om du gör undersökningen under en viss högskola, universitet eller företag, kom ihåg att använda deras obligatoriska färger och logotyper.

Exakta dimensioner

Använd i första hand ett 2D-diagram eftersom det är enklare att förstå. Om du ändå har möjlighet att använda en 3D-graf, se till att den är begriplig och bara innehåller de verkligt viktiga elementen i rutnätet.

Indexering

Glöm inte under några omständigheter att lägga till en relevant nyckel till diagrammet som ger klarhet i de presenterade uppgifterna.

Håll allt skräp och fluff åt sidan

Som vi nämnde ovan är ett rent diagram ett stort behov.

Om du rensar dina siffror från alla onödiga element kan den viktigaste informationen framhävas och ge läsaren exakt vad han/hon kom för.

Använd minsta möjliga mängd text i diagrammet. Du kan lägga till eventuella anteckningar i fotnoten på samma sätt.
Använd kortformer och förkortningar när det är möjligt.
Undvik att använda för många färger, annars kan diagrammet bli för högt och bullrigt för läsaren.

Undvik att använda 3D-grafer

Om det är möjligt rekommenderar vi starkt att du undviker att använda 3D-grafer. Vid en första anblick kan de ge en attraktiv bild, men i verkligheten kan de ofta vara missvisande.

Ett tredimensionellt diagram, vare sig det är i form av ett cirkeldiagram eller ett stapeldiagram, kan vara svårt att tolka på grund av skillnaderna i perspektiv. När figuren betraktas från olika vinklar kan den peka på olika resultat på grund av ett förvrängt visuellt förhållande. Detta påverkar också den information som kan härledas från diagrammet.

Dessutom gör 3D-avståndet en jämförelse mellan värden och volymer för varje faktor utmanande.

Skapa grafer utan rutnät

I illustrationen ovan i avsnittet "Fokus på läsbarhet" hittar du ett perfekt exempel på varför det ibland kan vara en dålig idé att använda rutnätslinjer.

Kom ihåg att om läsaren letar efter stegvisa skillnader med exakta datapunkter, kan de alltid hänvisa till dina tabellerade fakta och siffror.

Men vad de verkligen letar efter i diagrammet är en allmän trend. Att eliminera rutnätslinjerna kan därför faktiskt vara ett bra förslag.

Vår hjärna fokuserar på det som sticker ut

När du utformar en infografik, vare sig det är i Excel eller i ett specialverktyg som Mind the GraphEn av de viktigaste sakerna att komma ihåg är att man har många uppgifter och att inte alla är lika betydelsefulla.

Se alltid till att du lyfter fram de viktiga delarna på ett sätt som gör att de syns tydligt och väcker uppmärksamhet.

Du vill inte att dina läsare ska missa dessa bitar i ett hav av data och det enda sättet att se till att de inte gör det är att skapa grafen i enlighet med detta.

Människor förstår visuellt eleganta data

Ta en snabb titt på bilden nedan.

Jag är säker på att även om det hade varit enkelt att upptäcka djuren i de två första bilderna, hade det krävts lite mer ansträngning för din hjärna att bearbeta deras närvaro i den tredje bilden.

Detta berodde på att där man i de två första bilderna använde kontrasterande färger för djuret och träden bakom, fanns det ingen sådan differentiering i den sista bilden.

Detta är för att illustrera vår enkla poäng att ditt sinne, precis som din läsares, är programmerat för att förstå information som är visuellt förfinad. Därför är det rätt val att använda färger som inte är för starka och likartade.

Få en verklighetskoll

Efter att ha gått igenom tipsen ovan är vi säkra på att du kommer att kunna höja kvaliteten på dina grafer ytterligare ett snäpp. Men om du fortfarande är orolig rekommenderar vi att du gör en verklighetskontroll.

Lämna en åsikt

Låt din bästa vän, din projektledare eller någon annan du litar på och uppskattar gå igenom din infografik. Kom bara ihåg att välja en person som kan ge dig de bästa och mest opartiska råden.

Samla in feedback

Be dessa personer att ge dig ärlig feedback om dina grafer tillsammans med förslag på hur du kan förbättra dem.

Redigera bort

Beroende på vilka svar du har fått kan du börja redigera diagrammen för att göra dem mer omfattande och lättlästa.

Sammanfattning

Forskningsrapporter är några av de viktigaste dokumenten du skriver och publicerar under hela ditt liv och bra statistiska och vetenskapliga visualiseringar är nyckeln till att göra dem så mycket bättre.

Dina diagram kommer alltid att vara beroende av vilken typ av data du vill representera, men dessa tips kommer att hjälpa dig inom alla domäner. Här är en sammanfattning av allt vi gick igenom i den här artikeln:

Så vad väntar du på?

Ta fram de data du har sammanställt och börja skapa några av de vackraste graferna du sett.