アグロフォレストリーとは何か、なぜモノカルチャーより優れているのか

農家や農業従事者は、増え続ける人口を養うために、主にモノカルチャー（単一栽培）で食料を生産してきました。このような生産方式は、地球にとって1つだけでなく、いくつかの問題を引き起こしている。

土壌の栄養分の損失、土壌の劣化、森林火災などは、すべて地球上の人口が増加し、日々多くの食料を要求しているためです。

過去30年間、ブラジルのいくつかの場所で新しい方法が開発されてきました。アグロフォレストリーやシントロピック・アグリカルチャーと呼ばれるもので、農業従事者はモノカルチャーを選ばず、別の生産方法をとっています。

エルンスト・ゲッチュは30年前にこの方法論を始めたパイオニアである。エルンストはスイスの農業研究者で、ブラジル北東部のバイーア州でアグロフォレストリーを理想化し、その後全国に普及させたことで知られています。

ゲッチュは長年、遺伝子改良に取り組んできたが、そのうちに、今日のモノカルチャーのように、さまざまなシナリオや環境で生き残るために植物を遺伝子操作することが本当に有効なのか、と自問自答するようになった。

アグロフォレストリーの手法は、食料生産だけが焦点ではなく、劣化した地域を回復させ、土壌の生産力を回復させる目的でも非常に有効な手段なのです。

この方法の特徴は、環境を整理、統合、バランス、エネルギー保存し、生態系が自然な構成で機能するようにすることです。

実際には、大きさや性質の異なる植物が隣り合わせに混在する森林形式で栽培されます。その配置のおかげで、生態系は相乗的に生き、成長し始め、養分や水を共有し、疫病からお互いを守る。その結果、小さな生態系が、すべてがつながった大きな森に生まれ変わるのです。

「農民がいなければ、食べ物がありません。農業の職業は、学校でも奨励されていませんし、家庭内でもそうです。なぜなら、厳しい生活で、農業のやり方では土壌の劣化が早く、毎年ひどくなっていくからです。

しかし、年々良くなっていく場所では、成長のスパイラルのようなものが生まれます」と、マーシャ・ハンジはモノカルチャーとアグロフォレストリーとを比較しながら語る。マーシャは、ブラジルのバイーア州マリザに住む北米人です。彼女は、Epicentroという農場の責任者です。この地域は、彼女と彼女の共同研究者たちがアグロフォレストリーを用いて回復させることに成功した場所です。

農地は砂地から豊かで非常に生産性の高い土壌となり、アグロフォレストリーが農家や農業従事者にもっと注目されるべきものであることがわかりました。

また、農薬や化学肥料を使用することで、土壌の質が低下し、季節ごとに回復することが難しくなります。