Il virus dell'HIV: Le origini di un virus che non muore

L'uomo ha sempre avuto a che fare con le malattie nel corso dell'evoluzione. La maggior parte delle malattie non ha un impatto estremo sulla nostra salute e il nostro corpo è in grado di combatterle da solo. Anche se gli agenti patogeni si evolvono in forme più resistenti, l'uomo ha trovato un modo per migliorare la medicina e salvare molte vite. Tuttavia, alcune delle malattie attuali ci spaventano ancora. Nonostante i miglioramenti delle tecniche mediche, la cura per molte malattie rimane un mistero. È il caso dell'HIV.

Gli scienziati di tutto il mondo hanno cercato di decodificare il virus dell'HIV per capire come combatterlo. Dopo anni di piccoli passi verso la cura, sembra che sia necessario fare un passo indietro e guardare al passato del virus.

Nuno Faria e i suoi colleghi dell'Università di Oxford stanno studiando la nascita di una malattia che non muore mai nel tentativo di sviluppare una cura. Nel corso delle loro ricerche, sono state scoperte cose curiose sul virus dell'HIV.

Dopo aver raccolto campioni da 800 persone infettate dal virus HIV in Africa, Faria ha costruito l'albero genealogico del virus. Il risultato ha determinato che tutti i genomi dell'HIV condividono un antenato comune risalente a più di 100 anni fa.L'origine del virus HIV intorno al 1920 ha aiutato i ricercatori a risalire alla città in cui il virus potrebbe essere comparso: Kinshasa, nella Repubblica Democratica del Congo. La storia ci dice che questa promettente città è cambiata con la costruzione di ferrovie e con i lavoratori del sesso - due forme di trasporto che il virus dell'HIV ha trovato per diffondersi.

In origine, esistono due tipi di virus HIV: Il gruppo M dell'HIV-1 e il gruppo O dell'HIV-1. Il gruppo M dell'HIV-1 è quello che si è diffuso da Kinshasa nel mondo. Il gruppo O dell'HIV-1, invece, è nato nelle vicinanze ma non si è mai diffuso, rimanendo in Africa occidentale fino ai giorni nostri.

Faria ritiene che l'evoluzione di entrambi i gruppi possa aiutarci a capire come si sviluppa questa malattia. Si concentra sulle differenze tra i gruppi e su come queste possano determinare le fasi successive del virus.

Scoprire il passato dell'HIV potrebbe essere la risposta per cambiare il futuro di questo virus. Se Faria ha ragione, questo potrebbe essere il modo per prevenire nuove contaminazioni da HIV.

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