人類は進化の過程で常に病気と付き合ってきました。ほとんどの病気は、私たちの健康に極端な影響を与えることはなく、私たちの体は自分で闘うことができる。病原体がより抵抗力のある形に進化しても、人類は医学を進歩させ、多くの命を救う方法を見出してきた。しかし、現在の病気の中には、いまだに私たちをおびやかすものがあります。医療技術の向上にもかかわらず、多くの病気の治療法は謎のままである。HIVの場合がそうである。
世界中の科学者がHIVウイルスを解読し、どうすればHIVと戦えるかを理解しようとしている。その治療法に向けて何年も小さな一歩を踏み出した後、私たちは一歩下がってウイルスの過去を見る必要があるようです。
Nuno Faria氏ら オックスフォード大学では、治療法を開発するために、決して死なない病気の誕生を研究しています。彼らの研究が進むにつれ、HIVウイルスについて不思議なことが分かってきた。
ファリアは、アフリカでHIVウイルスに感染した800人のサンプルを集め、ウイルスの家系図を作成した。その結果、すべてのHIVゲノムは、100年以上前の共通の祖先を持つことが判明した。
1920年頃にHIVウイルスが発生したことを受けて、研究者はウイルスが出現した可能性のある都市を追跡することができた。コンゴ民主共和国のキンシャサである。この有望な都市は、鉄道建設と風俗嬢というHIVウイルスが拡散するために発見された2つの交通手段によって変化したと歴史が語っている。
もともと、HIVウイルスには2つのタイプが存在する。HIV-1グループMとHIV-1グループOの2種類があり、キンシャサから世界に広まったのがHIV-1グループM。一方、HIV-1グループOは、近くで生まれたが広まることなく、西アフリカに残って現在に至っている。
ファリアは、両グループの進化が、この病気がどのように発症するかを理解するのに役立つと信じている。彼は、グループ間の違いと、それがウイルスの次のステップをどのように決定することができるかに注目しています。
HIVの過去を発見することは、このウイルスの未来を変える答えになるかもしれない。もしファリアが正しければ、これは新しいHIVの汚染を防ぐ方法となるかもしれない。
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