El premio Nobel de Medicina 2015 se ha concedido a tres científicos que han estudiado tratamientos para enfermedades olvidadas, como la malaria y las infecciones causadas por gusanos parásitos.
El premio Nobel 2015 no se repartirá a partes iguales: el investigador chino Youyou Tu se quedará con la mitad, y William C. Campbell y Satoshi Omura se repartirán la otra mitad.
Youyou Tu tiene una vida muy interesante. Trabajando en secreto para el gobierno chino, tuvo que dejar a su hija de 4 años en Pekín y se fue a la provincia de Hainan, donde ella y su grupo investigaron más de 2.000 remedios chinos. Una receta de 1.600 años de antigüedad tenía la clave del fármaco artemisinina. Había caído en el olvido a pesar de la magnitud de su descubrimiento de un nuevo fármaco que disminuía las tasas de mortalidad por malaria en los países tropicales. La artemisinina ha salvado millones de vidas.
Además de la malaria, la filariasis linfática (elefantiasis) y otras enfermedades parasitarias causadas por gusanos afectan a millones de personas en todo el mundo, y los dos investigadores galardonados con el Nobel, Omura y Campbell, trabajaron en el descubrimiento y desarrollo de la ivermectina, una nueva clase de fármaco para la infección por gusanos.
El nombramiento de estos tres científicos es una luz de bienvenida a un problema muy antiguo: las enfermedades olvidadas. Una carga que la humanidad ha soportado durante demasiado tiempo.
¿Qué es una enfermedad olvidada?
Esta infografía muestra la absurda proporción entre la investigación de enfermedades y las personas afectadas por ellas, dejando claro que la investigación en medicina está impulsada por el dinero y no se preocupa lo suficiente por el sufrimiento humano en los países tropicales pobres.
Más información sobre las enfermedades tropicales desatendidas en el Sitio web de la OMS.
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