Le prix Nobel 2015 de médecine a été décerné à trois scientifiques qui ont étudié les traitements des maladies négligées, telles que le paludisme et les infections causées par des vers parasites.
Le prix Nobel 2015 ne sera pas distribué de manière égale : le chercheur chinois Youyou Tu en gardera la moitié, tandis que William C. Campbell et Satoshi Omura se partageront l'autre moitié.
Youyou Tu a eu une vie très intéressante. Travaillant en secret pour le gouvernement chinois, elle a dû laisser sa fille de 4 ans à Pékin et s'est rendue dans la province de Hainan, où elle et son groupe ont étudié plus de 2 000 remèdes chinois. Une recette vieille de 1 600 ans contenait l'indice du médicament artémisinine. Elle était tombée dans l'oubli malgré l'ampleur de sa découverte d'un nouveau médicament qui a permis de réduire les taux de mortalité dus au paludisme dans les pays tropicaux. Des millions de vies ont été sauvées par l'artémisinine.
Outre le paludisme, la filariose lymphatique (éléphantiasis) et d'autres maladies causées par des vers parasites touchent des millions de personnes dans le monde. Les deux chercheurs lauréats du prix Nobel, Omura et Campbell, ont travaillé à la découverte et au développement de l'ivermectine, une nouvelle classe de médicaments contre l'infection par les vers.
La nomination de ces trois scientifiques apporte une lumière bienvenue à un problème très ancien : les maladies négligées. Un fardeau que l'humanité porte depuis trop longtemps.
Qu'est-ce qu'une maladie négligée ?
Cette infographie montre la proportion absurde de la recherche sur les maladies par rapport aux personnes touchées par la maladie. Elle montre clairement que la recherche en médecine est motivée par l'argent et ne se soucie pas assez de la souffrance humaine dans les pays tropicaux pauvres.
Pour plus d'informations sur les maladies tropicales négligées, voir le site Site web de l'OMS.
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