¿Qué es un laboratorio de investigación y cómo empezar una carrera en uno?

Laboratorios de investigación, o "laboratorios" para los íntimos, son espacios indicados para ejecutar tareas experimentales que pueden tener como objetivo nuevos descubrimientos y avances en la ciencia. También se utilizan para realizar el control de calidad y la optimización de los procesos antes de su aplicación industrial.

Hay muchos tipos y áreas de laboratorio. En función del objetivo y las necesidades de la investigación, cada laboratorio se suministra según el tipo de investigación que se vaya a realizar, incluyendo el equipamiento y el control del entorno, como la luz, la temperatura y la presión.

Este artículo le mostrará los tipos y las principales características de los laboratorios de investigación y le proporcionará algunas ideas sobre cómo empezar su carrera en un laboratorio de investigación.

¿Qué hacen los laboratorios de investigación?

Como su nombre indica: investigación. Y eso significa mucha, mucha experimentación sobre enfermedades, cánceres y otros factores que afectan a la salud humana o animal.

Incluso antes de que la humanidad utilizara el término "ciencia", ya existía la necesidad de experimentar. Alrededor del siglo V, el famoso filósofo y matemático griego Pitágoras de Samos dirigió supuestamente el laboratorio más antiguo conocido de la historia. En él, Pitágoras dirigió estudios sobre la sonoridad de diferentes instrumentos y objetos, sacando conclusiones que hoy se conocen como frecuencias.

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Tipos de laboratorios de investigación

Podemos dividirlos según su objetivos y características. Es importante destacar que incluso los laboratorios que comparten el mismo campo de conocimiento o especialización pueden tener diferencias sutiles pero necesarias entre ellos. Echa un vistazo a estos tipos de laboratorios de investigación:

1. Laboratorios de control de calidad

Los laboratorios de control de calidad se utilizan sobre todo para realizar pruebas en las que tanto los componentes como los objetos de estudio son cruciales para el análisis. Este tipo de laboratorio suele estar asociado a las prácticas químicas, la física o las ciencias biológicas, como la microbiología.

2. Laboratorios de bioseguridad

En la investigación biológica, los científicos suelen tratar con patógenos que podrían representar un grave riesgo para la salud pública fuera del entorno del laboratorio, como los virus y las bacterias. Estos laboratorios se clasifican en 4 niveles de bioseguridad, donde el nivel 1 representa el más bajo y se designa para organismos de escasa peligrosidad, como Saccharomyces cerevisiae.

En cambio, en el nivel 4 es donde los científicos estudian el efecto de agentes biológicos muy dañinos para la vida de los individuos y con gran capacidad de propagación, como el virus del Ébola.

3. Laboratorios clínicos

Los laboratorios clínicos son los que se dedican al análisis de diversas muestras biológicas, como la sangre y la orina. También conocidos como laboratorios médicos, son esenciales para ayudar en el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de determinadas enfermedades. En estos lugares, la ciencia se aplica para mejorar la calidad del tratamiento de los pacientes, no necesariamente para desarrollar conocimientos científicos.

4. Laboratorios de producción

Los laboratorios de producción son fundamentales para asegurar la perfecta transición de la investigación a la producción industrial, mientras que algunos procesos pueden no funcionar bien al pasar de la pequeña a la gran escala, y viceversa.

Normalmente, el objetivo principal de este tipo de laboratorios es el estudio y el diseño de un proceso que funcione bien en diferentes tecnologías. Los laboratorios de producción son muy comunes en industrias como la biotecnológica, la tecnológica y la farmacéutica, por ejemplo.

5. Laboratorios de investigación y universitarios

Los laboratorios de investigación y universitarios se centran en las ciencias o las humanidades. El papel de los profesionales de estos laboratorios es trabajar junto a los posdoctorados y los investigadores principales. No es raro que los laboratorios universitarios se conviertan en lugares de investigación y enseñanza donde los estudiantes pueden practicar y poner a prueba sus conocimientos.

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¿Cómo empezar una carrera en un laboratorio de investigación?

Si está interesado en convertirse en investigador de laboratorio, siga los siguientes pasos:

1. Proseguir con la educación superior

Tu primer objetivo es obtener las credenciales necesarias para perseguir tus objetivos profesionales. Dependerá del tipo de investigador de laboratorio en el que quieras convertirte, pero la mayoría de las carreras comienzan con una licenciatura en el campo de estudio seleccionado.

2. Ganar experiencia relevante

Después de completar tu programa de grado o mientras lo haces, considera la posibilidad de encontrar oportunidades para adquirir experiencia laboral relevante. Las oportunidades de voluntariado son una gran puerta de entrada.

Otra opción es realizar unas prácticas durante la carrera o después de terminar los estudios. Las prácticas te dan la oportunidad de trabajar bajo la supervisión de un profesional experimentado, lo que podría otorgarte muchos conocimientos y reconocimiento.

3. Si es necesario, obtener una licencia

Algunos países exigen que los investigadores de laboratorio médico tengan una licencia antes de poder ejercer. Conquistarla significa que has alcanzado un alto nivel de cualificación profesional para realizar tu trabajo.

Si quieres obtener la licencia, necesitarás una determinada cantidad de horas de formación práctica y, en algunos casos, aprobar un examen. Pero eso debería ser fácil tras años y años dedicados a los descubrimientos científicos.

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