El Dr. Flemming es probablemente el científico más famoso en el campo de la microbiología. Es conocido por el descubrimiento de la penicilina a partir de su cultivo de microorganismos del hongo Penicillium sp.
La historia de su descubrimiento es que Fleming había estado investigando las propiedades de los estafilococos. En una ocasión, observó que un cultivo estaba contaminado con un hongo, y que las colonias de estafilococos que rodeaban inmediatamente al hongo se habían destruido, mientras que otras colonias de estafilococos más alejadas eran normales.
Fleming hizo crecer el moho en un cultivo puro y descubrió que producía una sustancia que mataba varias bacterias causantes de enfermedades. Identificó el moho como del género Penicillium, del que extrajo y purificó la sustancia Penicilina.
Investigó su efecto antibacteriano positivo en muchos organismos, y observó que afectaba a bacterias como los estafilococos y muchos otros patógenos Gram-positivos que causan la escarlatina, la neumonía, la meningitis y la difteria, pero no a la fiebre tifoidea ni a la paratifoidea, causadas por bacterias Gram-negativas, para las que se buscaba entonces una cura. También afectó a la Neisseria gonorrhoeae, causante de la gonorrea, aunque esta bacteria es Gram-negativa.
Fleming publicó su descubrimiento en 1929, en el British Journal of Experimental Pathology, pero se prestó poca atención a su artículo. Después se hizo famoso porque la penicilina se utilizó en gran medida durante la Segunda Guerra Mundial y salvó la vida de muchos soldados.
Este fue el pistoletazo de salida del campo de la terapéutica antibiótica. Hoy, el horizonte es más amplio y se depositan muchas esperanzas en el uso diario de probióticos como el kéfir, la kombusha y la modulación de la microbiota intestinal.
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