La enfermedad de Alzheimer (EA) es una enfermedad neurodegenerativa responsable de más del 50% de los casos de demencia diagnosticados en la actualidad, y está directamente correlacionada con el envejecimiento. En la actualidad, 40% de las personas de más de 85 años presentan algún nivel de demencia.
Anteriormente se pensaba que los síntomas de la EA sólo estaban relacionados con un deterioro de la función cognitiva que afectaba a los recuerdos a corto plazo, mientras que en fases avanzadas de la enfermedad afectaba a las capacidades lingüísticas del paciente e incluso a los recuerdos a largo plazo.
Sin embargo, hoy en día se sabe que los pacientes que padecen EA muestran una serie de otros síntomas como depresión, psicosis, comportamientos agresivos, lo que agrava aún más la enfermedad.
En los últimos años, los investigadores y los médicos han informado en sus estudios de resultados positivos al comenzar a tratar a sus pacientes con EA con medicamentos basados en el cannabis consiguiendo un alivio de los síntomas.
El sistema endocannabinoide se ha convertido en un enfoque alternativo para el tratamiento de diferentes enfermedades y patologías, además de su influencia en varios procesos como neuroplasticidadneuroinflamación, trastornos del comportamiento, regulación del sueño, funciones inmunológicas, enfermedades inflamatorias, funciones cardiovasculares, dolor, control motor, equilibrio energético y apetito.
Desgraciadamente, todavía hay pocos estudios oficiales que analicen directamente la relación entre el sistema endocannabinoide y la EA.
Hoy se sabe que la EA está causada por factores genéticos y de envejecimiento. Los principales responsables de la enfermedad se atribuyen al placas seniles y el enredo neurofibrilar.
Un hecho interesante es que, utilizando modelos de ratas con EA, los investigadores descubrieron que los cerebros con EA tienen un menor número de receptores CB1 en comparación con los cerebros sanos: un menor número de receptores CB1 puede acabar disminuyendo el efecto terapéutico del fármaco.
Cannabinoides puede producir un efecto protector contra el estrés oxidativo y la neuroinflamación en el cerebro de pacientes con Alzheimer ayudando a reducir la formación de placas amiloides y ovillos neurofibrilares, lo que retrasa el deterioro cognitivo de los pacientes.
Aunque las placas amiloides también pueden encontrarse en cerebros sanos, su frecuencia es extremadamente menor en comparación con los cerebros con EA.
Los estudios dedicados a comprender por qué los cannabinoides tienen un efecto terapéutico en los pacientes con EA descubrieron que el THC molécula tiene la capacidad de aumentar la biodisponibilidad de un neurotransmisor llamado acetilcolina (Ach) mediante la inhibición de su enzima de degradación acetilcolinesterasa (AChE) - Ach es esencialmente responsable de repasar el impulso nervioso a la neurona siguiente.
La enzima AChE en un cerebro sano tiene la función de degradar la Ach, sin embargo, es un cerebro con enfermedad de Alzheimer la enzima está muy presente, degradando mucha más Ach de lo que se supone que debe hacer, causando un declive de la función cognitiva cerebral con el tiempo.
Los investigadores informaron de que los cannabinoides pueden ayudar debido a su acción inhibidora de la enzima AChE - ha demostrado mejores respuestas que otros fármacos disponibles comercialmente.
El THC también puede ayudar a reducir los trastornos del comportamiento y regula el ciclo circadiano de los pacientes con demencia grave. Algunos científicos incluso afirman que los cannabinoides THC y CBD tienen el potencial de ser terapias anti-Alzheimer.
Un artículo publicado en 2015 en la revista Clinical Pharmacology and Therapeuticsofrece una visión general del potencial de los cannabinoides en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía y los síntomas neuropsiquiátricos relacionados en personas mayores, discutiendo también aspectos de los medicamentos a base de cannabis en cuanto a su eficacia, seguridad y farmacocinética.
Un hombre de 72 años con enfermedad de Alzheimer presentaba un trastorno del comportamiento como agitación y agresividad. Su tratamiento anterior no mostró ninguna mejoría significativa.
Cuando al paciente se le introdujo la Nabilona -un fármaco de THC sintético- pronto demostró mejoría en su trastorno de conducta y otros síntomas, además, no tuvo efectos adversos durante el tratamiento con el medicamento a base de THC.
Otro grupo de estudio compuesto por quince pacientes con enfermedad de Alzheimer -de una edad media de 72 años- mostraba antes del tratamiento trastornos de conducta y problemas para comer.
Los quince pacientes fueron tratados durante seis semanas con dronabinol -también conocido como Marinol-, un fármaco sintético de THC.
Tras un periodo de tratamiento, presentaron una mejora del comportamiento, aumento de peso y disminución de la agitación, en comparación con el placebo. Se observaron algunos efectos adversos como cansancio, somnolencia y euforia, todos ellos asociados al dronabinol.
Otro grupo de seis pacientes, con una edad media de 81 años, algunos de ellos con EA y otros con demencia severa, iniciaron un tratamiento de dos semanas con dronabinol.
Los resultados mostraron una mejora significativa en las actividades motoras nocturnas de estos pacientes y un mejor comportamiento. En este grupo no se observaron efectos adversos.
En otro grupo de estudio de 40 pacientes con diferentes niveles de demencia y con 13 de ellos con la enfermedad de Alzheimer.
Todos fueron introducidos en el tratamiento con dronabinol para tratar los problemas de comportamiento y los trastornos del apetito.
El periodo de tratamiento fue de 17 días, y los pacientes mejoraron en ambos aspectos. Efectos adversos como sedación, delirio, urinario pero, según los investigadores, no se asociaron directamente con el uso de dronabinol.
A pesar de los resultados de varios estudios que muestran resultados positivos con el uso de cannabinoides en el tratamiento de pacientes con demencia, algunos investigadores afirman que todavía no hay pruebas suficientes para demostrar que los cannabinoides son realmente buenos y seguros en el tratamiento de los trastornos del comportamiento y la demencia.
De todos modos, los investigadores han informado cada vez más sobre el uso de medicamentos a base de cannabis para tratar a pacientes con EA, y no sólo eso, también se ha utilizado en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y el autismo, con médicos y científicos informando de la mejora de la calidad de vida de sus pacientes después de empezar a tomar medicamentos a base de cannabis. Pero, es un tema para el próximo artículo.
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Referencias
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