アルツハイマー病（AD）は、現在診断されている認知症のうち50%以上を占める神経変性疾患であり、加齢と直接的な相関があるとされています。現在、85歳以上の人のうち40%が何らかの認知症を患っていると言われています。
従来、ADの症状は短期記憶に影響を及ぼす認知機能の低下だけと考えられていましたが、進行すると言語能力や長期記憶にまで影響を及ぼすようになります。
しかし、現在では、ADの患者さんには、うつ病、精神病、攻撃的な行動など、他の多くの症状が見られることが知られており、それが病気をさらに悪化させているのです。
近年、研究者や医師がAD患者に対して大麻を用いた治療を開始したところ、症状が緩和されたとの良好な結果が報告されています。
エンドカンナビノイドシステムは、神経可塑性、神経炎症、行動障害、睡眠調節、免疫機能、炎症性疾患、心血管機能、痛み、運動制御、エネルギーバランス、食欲などのいくつかのプロセスに影響を与えるほか、様々な疾患や病態の治療のための代替アプローチになっています。
残念ながら、エンドカンナビノイド系とADの関係を直接的に分析した公的な研究はまだ少ないのが現状です。
現在では、ADは遺伝的要因と加齢によって引き起こされることがよく知られています。この病気の主な原因は、以下のように考えられています。 老人斑 とのことです。 神経原線維のもつれ.
興味深いのは、ADのラットモデルを用いて、ADの脳は健康な脳に比べてCB1受容体の数が少ないことを発見したことで、CB1受容体が少ないと薬物治療効果が低下する可能性があるのです。
カンナビノイドは、アルツハイマー病患者の脳の酸化ストレスや神経炎症に対して保護作用を発揮し、アミロイド斑や神経原線維絡まりの形成を抑制して、患者の認知機能低下を遅らせることができます。
アミロイド斑は健康な脳にも見られるが、その頻度はADの脳と比較して極めて低い。
カンナビノイドがなぜAD患者に治療効果を発揮するのかを解明するために行われた研究では、THC分子が、神経伝達物質である アセチルコリン (Ach)の分解酵素を阻害することにより アセチルコリンエステラーゼ (AChE） - Achは本来、神経インパルスを次のニューロンへ再伝達する役割を担っています。
健康な脳ではAChEという酵素がAchを分解する役割を担っていますが、アルツハイマー病の脳ではこの酵素が多く存在し、本来分解されるべきAchを分解し、脳の認知機能を長期にわたって低下させる原因となるのです。
カンナビノイドはAChEという酵素を阻害する作用があり、市販されている他の薬よりも良い反応を示すことが報告されています。
THCはまた、行動障害を軽減し、重度の認知症患者の概日リズムを調整するのに役立ちます。科学者の中には、THCとCBDのカンナビノイドが抗アルツハイマー病の治療薬になる可能性があると断言する人さえいます。
2015年にClinical Pharmacology and Therapeutics誌に掲載された論文本書は、高齢者の晩発性アルツハイマー病および関連する精神神経症状の治療におけるカンナビノイドの可能性を概観し、大麻を用いた医薬品の有効性、安全性、薬物動態の側面についても論じています。
72歳のアルツハイマー病の男性は、興奮や攻撃性などの行動障害を抱えていた。これまでの治療では大きな改善は見られなかった。
THCの合成薬であるナビロンを導入したところ、すぐに行動障害などの症状が改善され、さらにTHC基剤の治療中に副作用が出なかったのです。
また、平均年齢72歳のアルツハイマー病患者15名からなる研究グループでは、治療前に行動障害や食事に関する問題が見られた。
15人の患者には、ドロナビノール（別名マリノール）という合成THC製剤が6週間投与された。
治療期間終了後、プラセボと比較して、行動の改善、体重の増加、興奮の減少が確認されました。副作用として、疲労感、眠気、多幸感などが認められましたが、いずれもドロナビノールとの関連性が確認されています。
また、平均年齢81歳、AD患者や重度の認知症患者を含む6人のグループには、ドロナビノールの2週間投与が開始されました。
その結果、これらの患者さんの夜間運動量が有意に改善され、行動も良くなったことが確認されました。また、このグループにおいては、副作用は認められませんでした。
また、別の研究では、認知症の程度が異なる40人の患者さんと、そのうち13人のアルツハイマー病の患者さんを対象にした研究グループもあります。
いずれも行動障害や食欲障害の治療のために、ドロナビノールによる治療を導入しました。
治療期間は17日間で、患者さんはどちらの面でも改善されました。鎮静、せん妄、尿路感染、錯乱などの副作用が報告されたが、研究者によれば、これらはドロナビノールの使用とは直接関係ないとのことであった。
しかし、カンナビノイドが行動障害や認知症の治療に本当に有効で、安全であることを証明する十分な証拠がない、と主張する研究者もいます。
いずれにせよ、大麻を原料とする薬剤をAD患者の治療に使用する研究者の報告は増えており、それだけでなく、パーキンソン病や自閉症の治療にも使用されており、大麻を原料とする薬剤を服用し始めてから患者のQOLが向上したと医師や科学者から報告されている。しかし、それは次回の記事で。
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参考文献
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