La enfermedad de Alzheimer (EA) es una enfermedad neurodegenerativa responsable de más de 50% de los casos de demencia diagnosticados en la actualidad, y está directamente relacionada con el envejecimiento. En la actualidad, 40% de las personas con más de 85 años tienen algún nivel de demencia.
Anteriormente se pensaba que los síntomas de la EA sólo estaban relacionados con un deterioro de la función cognitiva que afectaba a los recuerdos a corto plazo, mientras que en las fases avanzadas de la enfermedad, afectaba a las capacidades lingüísticas del paciente e incluso a los recuerdos a largo plazo.
Sin embargo, hoy en día se sabe que los pacientes que padecen EA muestran una serie de otros síntomas como depresión, psicosis, comportamientos agresivos, lo que agrava aún más la enfermedad.
En los últimos años, los investigadores y los médicos han informado en sus estudios de resultados positivos al comenzar a tratar a sus pacientes con EA con medicamentos basados en el cannabis consiguiendo un alivio de los síntomas.
El sistema endocannabinoide se ha convertido en un enfoque alternativo para el tratamiento de diferentes enfermedades y patologías, además de su influencia en varios procesos como la neuroplasticidad, la neuroinflamación, los trastornos del comportamiento, la regulación del sueño, las funciones inmunológicas, las enfermedades inflamatorias, las funciones cardiovasculares, el dolor, el control motor, el equilibrio energético y el apetito.
Desgraciadamente, todavía hay pocos estudios oficiales que analicen directamente la relación entre el sistema endocannabinoide y la EA.
Hoy se sabe que la EA está causada por factores genéticos y de envejecimiento. Los principales responsables de la enfermedad se atribuyen al placas seniles y el enredo neurofibrilar.
Un hecho interesante es que, utilizando modelos de rata de la EA, los investigadores descubrieron que los cerebros de la EA tienen un menor número de receptores CB1 en comparación con los cerebros sanos: un menor número de receptores CB1 puede acabar disminuyendo el efecto terapéutico del fármaco.
El tratamiento con cannabinoides puede producir un efecto protector contra el estrés oxidativo y la neuroinflamación en el cerebro de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer, ayudando a reducir la formación de placas amiloides y ovillos neurofibrilares, retrasando el deterioro cognitivo de los pacientes.
Aunque las placas amiloides también pueden encontrarse en cerebros sanos, su frecuencia es extremadamente menor en comparación con los cerebros con EA.
Los estudios dedicados a entender por qué los cannabinoides tienen un efecto terapéutico en los pacientes con EA descubrieron que la molécula de THC tiene la capacidad de aumentar la biodisponibilidad de un neurotransmisor llamado acetilcolina (Ach) mediante la inhibición de su enzima de degradación acetilcolinesterasa (AChE) - La Ach es esencialmente responsable de repasar el impulso nervioso a la siguiente neurona.
La enzima AChE en un cerebro sano tiene la función de degradar la Ach, sin embargo, es un cerebro con la enfermedad de Alzheimer la enzima está muy presente, degradando mucha más Ach de la que se supone que debe hacer, causando una disminución de la función cognitiva del cerebro con el tiempo.
Los investigadores informaron de que los cannabinoides pueden ayudar debido a su acción inhibidora de la enzima AChE - ha demostrado mejores respuestas que otros fármacos disponibles en el mercado.
El THC también puede ayudar a reducir los trastornos del comportamiento y regula el ciclo circadiano de los pacientes con demencia grave. Algunos científicos incluso afirman que los cannabinoides THC y CBD tienen el potencial de ser terapias contra el Alzheimer.
Un artículo publicado en 2015 en la revista Clinical Pharmacology and TherapeuticsEl artículo, que se titula "El potencial de los cannabinoides en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío y los síntomas neuropsiquiátricos relacionados con ella en las personas mayores", ofrece una visión general del potencial de los medicamentos basados en el cannabis en cuanto a su eficacia, seguridad y farmacocinética.
Un hombre de 72 años con enfermedad de Alzheimer presentaba un trastorno del comportamiento como agitación y agresividad. Su tratamiento anterior no mostraba ninguna mejora significativa.
Cuando al paciente se le introdujo la Nabilona -un fármaco de THC sintético- pronto demostró una mejoría en su trastorno de conducta y otros síntomas, además, no tuvo efectos adversos durante el tratamiento con el medicamento base de THC.
Otro grupo de estudio compuesto por quince pacientes con la enfermedad de Alzheimer -la edad media es de 72 años- mostraba antes del tratamiento trastornos de conducta y problemas para comer.
Los quince pacientes fueron tratados durante seis semanas con dronabinol -también conocido como Marinol-, un fármaco de THC sintético.
Después de un período de tratamiento, presentaron una mejora del comportamiento, un aumento de peso y una disminución de la agitación, en comparación con el placebo. Se observaron algunos efectos adversos, como cansancio, somnolencia y euforia, que se ha confirmado que están asociados al dronabinol.
Otro grupo de seis pacientes, con una edad media de 81 años, algunos de ellos con EA y otros con demencia severa, iniciaron un tratamiento de dos semanas con dronabinol.
Los resultados mostraron una mejora significativa en las actividades motoras nocturnas de estos pacientes y un mejor comportamiento. En este grupo no se observaron efectos adversos.
En otro grupo de estudio de 40 pacientes con diferentes niveles de demencia y con 13 de ellos con enfermedad de Alzheimer.
Todos fueron introducidos en el tratamiento con dronabinol para tratar los problemas de comportamiento y los trastornos del apetito.
El período de tratamiento fue de 17 días, y los pacientes mejoraron en ambos aspectos. Se notificaron efectos adversos como sedación, delirio, infecciones del tracto urinario y confusión, pero, según los investigadores, no se asociaron directamente con el uso de dronabinol.
A pesar de los resultados de varios estudios que muestran resultados positivos con el uso de cannabinoides en el tratamiento de pacientes con demencia, algunos investigadores afirman que todavía no hay pruebas suficientes para demostrar que los cannabinoides son realmente buenos y seguros en el tratamiento de los trastornos del comportamiento y la demencia.
De todos modos, los investigadores han informado del uso de medicamentos basados en el cannabis para tratar a pacientes con EA, y no sólo eso, también se ha utilizado en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y el autismo, con médicos y científicos que informan de la mejora de la calidad de vida de sus pacientes después de empezar a tomar medicamentos basados en el cannabis. Pero, es un tema para el próximo artículo.
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Referencias
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