Περισσότερες από τις μισές περιπτώσεις άνοιας στις μέρες μας ταξινομούνται ως νόσος του Αλτσχάιμερ - μια χρόνια νευροεκφυλιστική νόσος που επηρεάζει σταδιακά τη νόηση και τη μνήμη ενός ατόμου.

Μέχρι σήμερα θεωρούνταν ότι προκαλείται από γενετικούς παράγοντες και παράγοντες γήρανσης, ενώ οι κακοί και βασικοί ένοχοι της ασθένειας αποδίδονται στις γεροντικές πλάκες και στα νευροϊνίδια που έχουν μπλεχτεί, οδηγώντας σε νευροφλεγμονή και, κατά σειρά, σε θάνατο των νευρώνων.

Ωστόσο, μια νέα θεωρία για τα αίτια της νόσου Αλτσχάιμερ φωτίζει τον ουρανό της ιατρικής έρευνας.

Η θεωρία είναι ότι η γενετική και η γήρανση δεν είναι οι μόνοι παράγοντες που ευθύνονται για το σχηματισμό συσσωματωμάτων αμυλοειδούς - της πρωτεΐνης που συσσωρεύεται μεταξύ των νευρώνων προκαλώντας τη νόσο του Αλτσχάιμερ - αλλά μπορεί επίσης να είναι μια αντίδραση που πυροδοτεί τη μόλυνση από μικρόβια.  

Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά σε μια νευρολογική κλίμακα για να κατανοήσουμε τη συνολική εικόνα του τι συμβαίνει στο εσωτερικό ενός εγκεφάλου με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Συμβαίνουν δύο σημαντικά φαινόμενα.

Μια πρωτεΐνη που ονομάζεται tau είναι υπεύθυνη για τη διατήρηση της σταθερότητας δίνοντας υποστήριξη στους μικροσωληνίσκους στο εσωτερικό των νευρώνων. Σε έναν εγκέφαλο που πάσχει από την πάθηση, η tau τροποποιείται βιοχημικά με μια αντίδραση που ονομάζεται αντίδραση υπερφωσφορυλίωσης.

Το αποτέλεσμα αυτής της αλλαγής είναι κομμάτια αδιάλυτων πρωτεϊνών στο εσωτερικό του νευρώνα, που καταστρέφουν ολόκληρο το σύστημα και σκοτώνουν τα κύτταρα του νευρώνα.

Αυτά τα αδιάλυτα κομμάτια των πρωτεϊνών tau συσσωρεύονται μεταξύ τους σχηματίζοντας το νευροϊνιδιακές δεσμίδες.

Το γεροντικές πλάκες αποτελούνται από πεπτίδια αμυλοειδούς-β. Μια πρωτεΐνη που υπάρχει στις μεμβράνες των νευρώνων (προ-αμυλοειδές) υφίσταται μια διαδικασία διάσπασης με αποτέλεσμα να δημιουργούνται ελεύθερα κομμάτια αμυλοειδούς-β έξω από τους νευρώνες*.

Αυτά τα κομμάτια υποτίθεται ότι θα έπρεπε να καθαρίζονται από το εξωτερικό μέσο του νευρώνα από ειδικά κύτταρα και ένζυμα μέσω φαγοκυττάρωσης, αλλά λόγω γενετικών παραγόντων ή παραγόντων γήρανσης, αυτή η διαδικασία δεν συμβαίνει αρκετά αποτελεσματικά, οδηγώντας σε ελεύθερα κομμάτια αδιάλυτων πρωτεϊνών αμυλοειδούς-β που αρχίζουν να συσσωρεύονται σε πλάκες.

Οι πλάκες αμυλοειδούς είναι αυτές που μελετήθηκαν και συζητήθηκαν περισσότερο ως αιτία της νόσου Αλτσχάιμερ. Αλλά οι επιστήμονες επιβεβαιώνουν επίσης ότι οι νευροϊνιδιακές δεσμίδες συνδέονται άμεσα με την εξέλιξη της νόσου.

Οι επιστήμονες βρήκαν επίσης συσσωματώματα αμυλοειδούς σε υγιείς εγκέφαλους pos-mortem. Αυτό σημαίνει ότι σε έναν υγιή ηλικιωμένο εγκέφαλο η διαδικασία καθαρισμού γίνεται επίσης λιγότερο αποτελεσματική, αλλά όχι τόσο πολύ όσο σε έναν εγκέφαλο με νόσο Αλτσχάιμερ.

Ως εκ τούτου, ένας μεγάλος αριθμός αυτών των γεροντικών πλακών και των νευροϊνιδιακών δεσμών είναι αυτό που χαρακτηρίζει τη νόσο του Alzheimer- γίνονται εξαιρετικά τοξικές για τον εγκέφαλο και αλλάζουν την αποτελεσματικότητα και την ποιότητα των συνάψεων.

Τα άτομα που πάσχουν παρουσιάζουν συμπτώματα όπως απώλεια μνήμης, σύγχυση που σχετίζεται με τον χρόνο και τον τόπο, κατάθλιψη, άγχος, γλωσσικά και επικοινωνιακά προβλήματα, αστάθεια της διάθεσης και άλλα.

Στη νέα προτεινόμενη θεωρία, οι αμυλοειδείς πλάκες είναι ένας μηχανισμός προστασίας του εγκεφάλου από τη μόλυνση από μικρόβια.

Το γονίδιο του αμυλοειδούς-β είναι παρόν σε ένα μεγάλο μέρος της ομάδας των σπονδυλωτών και έχει διατηρηθεί σε διάφορα είδη για αρκετές γενιές, πράγμα που σημαίνει ότι θα πρέπει να έχει έναν χρήσιμο και σημαντικό ρόλο για τον οργανισμό μας, όχι μόνο να δρα ως κάτι επιβλαβές - αν δεν ήταν κάτι έγκυρο ή ωφέλιμο, το γονίδιο θα είχε εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό από την εξελικτική πορεία.

Οι επιστήμονες έψαξαν χιλιάδες μεταθανάτιους εγκεφάλους ατόμων με νόσο Αλτσχάιμερ.

Αν και αντιμετώπισαν δυσκολίες στην ανάλυση αυτών των τύπων εγκεφάλου λόγω των κακών συνθηκών, κατάφεραν να μελετήσουν και να συλλέξουν πληροφορίες για να προτείνουν αργότερα μερικά πιθανά εναύσματα μικροβίων.

Αυτά τα εναύσματα αποτελούν μηχανισμούς άμυνας κατά ορισμένων τύπων ιών του ανθρώπινου έρπητα, όπως ο ερπητοϊός 1, 6A και 7, και τριών βακτηρίων, Πνευμονία από χλαμύδια, Borrelia burgdorferi, Porphyromonas gingivalis.

Η θεωρία είναι ότι το β-αμυλοειδές έχει αρχικά μια αμυντική λειτουργία, παγιδεύοντας τα μικρόβια που κινούνται προς τον εγκέφαλο, σταματώντας μια πιθανή μόλυνση ή ασθένεια.

Όπως αναφέρθηκε, λόγω παραγόντων γήρανσης, ο εγκέφαλος χάνει την ικανότητά του να καθαρίζει αποτελεσματικά τα αμυλοειδή. Έτσι, η ιδέα για τη λειτουργία του αμυλοειδούς μπορεί να είναι εξ αρχής λανθασμένη- πιθανώς εμπλέκεται σε ένα είδος αντιμικροβιακής προστασίας από τους εισβολείς του εγκεφάλου, καθώς κατατάσσεται στα αντιμικροβιακά πεπτίδια.

Οι επιστήμονες έχουν λάβει θετικά αποτελέσματα προσπαθώντας να αποδείξουν ότι το β-αμυλοειδές θα μπορούσε να σκοτώσει μικροοργανισμούς από λίγες κοινές ασθένειες.

Επιπλέον, μια άλλη μελέτη που ξεκίνησε το 2007 και υποτίθεται ότι θα ολοκληρωθεί το 2022 στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης δοκιμάζει ένα αντιιικό φάρμακο σε ασθενείς με herpes simplex virus 1 και την ήπια νόσο του Alzheimer, για να διαπιστωθεί εάν το φάρμακο μπορεί να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου.

Προς το παρόν, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να ελπίζουμε για το καλύτερο και να περιμένουμε τα αποτελέσματα.

Αυτή η νέα προτεινόμενη θεωρία δεν έχει γίνει ακόμη αποδεκτή από όλη την επιστημονική κοινότητα. Πολλοί επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ακόμη και αν αυτή η νέα προτεινόμενη θεωρία αποδειχθεί, οι γενετικοί παράγοντες και οι κακές μεταλλάξεις θα εξακολουθήσουν να αποτελούν την κύρια αιτία της νόσου.

Η νόσος Αλτσχάιμερ εξακολουθεί να είναι μια πάθηση με πολύ λίγες επιστημονικές γνώσεις για τα πραγματικά αίτια της- δεν υπάρχει θεραπεία και δεν υπάρχουν πολλές θεραπευτικές επιλογές. Εάν αυτή η θεωρία καταλήξει να είναι αληθινή, θα μπορούσε να αποτελέσει το πρώτο βήμα προς την κατεύθυνση καλύτερων θεραπειών. Εμπρός επιστήμη!

Αναφορές

ABBOTT, A. Σπείρουν οι λοιμώξεις ορισμένες περιπτώσεις της νόσου του Alzheimer; Φύση, v. 587, n. 7832, p. 22-25, 4 Νοε. 2020.

CECÍ, K. et al. Biomarkers in Alzheimer disease. Γηριατρική, Γεροντολογία και Γήρανση, τ. 6, αρ. 3, σ. 273-282, 2012.

MAKIN, S. Η υπόθεση του αμυλοειδούς σε δοκιμασία. Φύση, v. 559, n. 7715, p. S4-S7, 25 jul. 2018.

YOO, K.-Y., PARK, S.-Y. Τερπενοειδή ως δυνητικά θεραπευτικά κατά της νόσου Αλτσχάιμερ. Μόρια, v. 17, n. 3, p. 3524-3538, mar. 2012.

___
Αν πρέπει να δημιουργήσετε ένα infographic για επιστημονικούς σκοπούς - όπως εγώ - στο Mind the Graph μπορείτε να δημιουργήσετε οποιοδήποτε είδος infographic χρειάζεστε και θέλετε. Η πλατφόρμα είναι εδώ για να μετατρέψει τους επιστήμονες σε σχεδιαστές για να αυξήσουν τον αντίκτυπό τους! Ελάτε μαζί μας στην πλατφόρμα, κάντε κλικ εδώ!

Σχετικά άρθρα
logo-subscribe

Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο

Αποκλειστικό περιεχόμενο υψηλής ποιότητας σχετικά με την αποτελεσματική οπτική
επικοινωνία στην επιστήμη.

- Αποκλειστικός οδηγός
- Συμβουλές σχεδιασμού
- Επιστημονικά νέα και τάσεις
- Σεμινάρια και πρότυπα