Människan har alltid varit i kontakt med sjukdomar under evolutionens gång. De flesta sjukdomar har ingen extrem inverkan på vår hälsa och våra kroppar klarar av att bekämpa dem själva. Även om patogener utvecklas till en mer motståndskraftig form har människan hittat ett sätt att förbättra medicinen och rädda många liv. Vissa av de aktuella sjukdomarna skrämmer oss dock fortfarande. Trots att den medicinska tekniken har förbättrats är botemedlet för många sjukdomar fortfarande ett mysterium. Detta är fallet med HIV.

Forskare från hela världen har försökt avkoda HIV-viruset för att förstå hur vi kan bekämpa det. Efter år av små steg mot ett botemedel verkar det som om vi måste ta ett steg tillbaka och titta på virusets förflutna.

HIV-virus

Nuno Faria och hans kollegor vid Oxford University studerar uppkomsten av en sjukdom som aldrig dör i ett försök att utveckla ett botemedel. I takt med att deras forskning fortskrider har de upptäckt märkliga saker om HIV-viruset.

Efter att ha samlat in prover från 800 personer som smittats av HIV-virus i Afrika byggde Faria virusets släktträd. Resultatet visade att alla HIV-genomer har en gemensam förfader som härstammar från mer än 100 år tillbaka i tiden.HIV-virusHIV-virusets ursprung runt 1920 hjälpte forskarna att spåra en stad där viruset kunde ha uppstått: Kinshasa, i Demokratiska republiken Kongo. Historien visar att denna lovande stad förändrades med järnvägsbyggen och sexarbetare - två transportsätt som HIV-viruset använde för att sprida sig.

Ursprungligen fanns det två typer av HIV-virus: HIV-1 grupp M och HIV-1 grupp O. HIV-1 grupp M var den som spreds från Kinshasa till resten av världen. HIV-1 grupp O, å andra sidan, uppstod i närheten men spreds aldrig, utan stannade kvar i Västafrika fram till idag.

HIV-virus

Faria tror att utvecklingen av båda grupperna kan hjälpa oss att förstå hur denna sjukdom utvecklas. Han fokuserar på skillnaderna mellan grupperna och hur de kan avgöra virusets nästa steg.

Att upptäcka HIV:s förflutna kan vara svaret på hur man kan förändra virusets framtid. Om Faria har rätt kan detta vara ett sätt att förhindra nya HIV-smittor.

Fortsätt läsa om vetenskapliga ämnen:

Relaterade artiklar
logotyp-abonnemang

Prenumerera på vårt nyhetsbrev

Exklusivt innehåll av hög kvalitet om effektiv visuell
kommunikation inom vetenskap.

- Exklusiv vägledning
- Tips för design
- Vetenskapliga nyheter och trender
- Handledningar och mallar