The Last of Us vetenskap: Kan denna supersvamp verkligen existera?

The Last of Us har orsakat uppståndelse på internet sedan HBO sände TV-serien. Premiären hade 4,7 miljoner visningar på söndagen, och på måndagen hade 10 miljoner människor sett pilotavsnittet.

The Last of Us är en TV-serie i regi av Craig Mazin (Chernobyl), baserad på ett överlevnadsskräckvideospel från 2013. The Last of Us utspelar sig i en värld som har härjats och dominerats av en sinnesstyrande svamp som kallas Cordyceps, som förvandlar mänskligheten till blodtörstiga zombies.

TV-serien inleds med en tillbakablick på två forskare i infektionssjukdomar som diskuterar sannolikheten för globala pandemier med en TV-journalist. En av dem observerar en cordycepsvamp som kan ta över en insekts kropp men inte kan existera vid mänsklig kroppstemperatur, men om jorden "värms upp några grader" kommer svampens överlevnad att kräva anpassning. Vad händer om den gör det? "Vi förlorar", beslutar han i så fall.

Allt med The Last of Us verkar vara spännande och fascinerande. Tänk om jag berättade för dig att den här TV-serien inte är så långt från verkligheten?

Att förstå vetenskapen bakom The Last of Us

Är cordycepsviruset äkta?

Det korta svaret är ja, det är extremt verklig. Cordyceps klassificeras som svampar som omfattar cirka 600 arter.

När det gäller svampen bakom The Last of Us Science måste vi först och främst förstå motivet: Hur kom de på detta koncept? Varför valde de den här svampen?

Skaparna av det ursprungliga videospelet såg en dokumentär av David Attenborough, där ett fenomen inträffade, fenomenet var myror som togs över av den svampproducerande "zombiemyren".

När svampen infekterar en myra sprider den sig i hela kroppen, suger upp näringsämnen och tar kontroll över myran. Till slut kommer infektionen att bli allt värre, och svampen kommer att ha dämpat myran tillräckligt för att hon ska lämna sin säkra tillflyktsort och söka upp en optimal och mycket specifik zon där svampen kan föröka sig, en växtstam på 25 centimeters höjd, en zon med rätt temperatur och luftfuktighet.

Det får myran att låsa fast sin underkäke runt en stam. Svampen kommer att utvecklas till en lång stjälk genom myrans huvud, full av sporer när myran dör. Eftersom myran vanligtvis klättrar upp på ett blad som hänger över kolonins födosöksvägar, regnar svampsporerna ner på dess kamrater nedanför och infekterar dem också.

Även om svampen i TV-serien sprids genom bett, sprids den verkliga svampen genom sporer. I videospel kan man smittas av båda, men sporutvecklingen är det sista steget i den infekterade svampens livscykel. Det förmultnande liket fungerar som en grogrund för svampen, så att den kan sprida sig i omgivningen.

Sporerna ersattes med rankor i TV-serien, som också spelar en mycket viktig roll. Som Joel sa i avsnitt 2: "Om du trampar på en fläck cordyceps på ett ställe, och du kan väcka ett dussin infekterade från någon annanstans,".

Vad gör cordyceps med hjärnan?

I The Last of Us Science tar svampen kontroll över värdens hjärna när den infekterats med cordyceps, vilket leder till att den förlorar minnen, känslor, likheter eller till och med förmågan att slåss, expanderar hjärnan utåt och bokstavligen blir en "marionett med förgiftat sinne", vilket nämns av forskaren i början av premiäravsnittet.

I fiktion går saker naturligtvis mycket snabbare, på minuter eller timmar. I naturen tar saker och ting längre tid. I fallet med "zombiemyren", till exempel, kan hela processen med infektion, kontroll, död och spridning ta dagar, veckor eller till och med månader.

Specialisterna upptäckte att cordyceps inte riktar in sig på myrans hjärna för att förvandla den till en zombie: den bevarar istället hjärnan medan den skapar kaos på andra ställen. De tror att svampen avger ämnen som kan bindas till eller interagera med receptorer eller andra typer av proteiner som är kopplade till nervsystemet, vilket resulterar i en mängd olika beteenden i hela värdens kropp.

Svampillustrationer färdiga att använda

I vårt galleri finns många svamparter tillgängliga för alla användare. Och om du hittar precis det du behöver kan du också begära en anpassad illustration att använda i din design, som till exempel zombiemyren. Prenumerera nu och börja skapa fantastisk infografik om svampar.

Kom igång nu

Skulle det kunna hända i verkligheten?

Det är osannolikt att detta kommer att hända, men det kan hända, med en rad begränsningar. Klimatförändringarna och hur svampen förökar sig är två avgörande faktorer som ligger till grund för svampepidemin i TV-filmatiseringen av The Last of Us.

För att detta ska kunna hända i den verkliga världen skulle det därför behövas en viss anpassning av svampar samt klimatförändringar, som i The Last of Us. Människor kan smittas av svampar, och det kan bli ett svamputbrott eller en pandemi, men en zombie är otänkbar.

Släpp loss kraften i infografik med Mind the Graph

Med Mind The Graph kan du utnyttja kraften i infografik för användning i ditt arbete eller din forskning. Förbättra din publiks förståelse av den information du levererar genom att helt enkelt inkludera grafik av hög kvalitet, illustrationer eller förvandla den till en fantastisk affisch! Så enkelt är det, så enkelt är Mind The Graph.

Öka min forskning med illustrationer