Nobelova nagrada za medicino 2020 - Diagnostika in zdravljenje hepatitisa C

Na enem od osrednjih svetovnih znanstvenih dogodkov leta, ki je 5. oktobra 2020 potekal v Stockholmu, je bila Nobelova nagrada za fiziologijo ali medicino podeljena skupini virologov in biokemikov za odkritje virusa hepatitisa C. Harvey Alter, Michael Houghton in Charles Rice so skupaj prejeli Nobelovo nagrado za odkritje povzročitelja bolezni in iskanje poti za njeno zdravljenje. Člani Nobelove skupščine na inštitutu Karolinska se niso mogli zadržati in so dejali, da je to odkritje upanje za izkoreninjenje krvnega hepatitisa s sveta.

Kaj je hepatitis?

Beseda hepatitis izvira iz grške besede "Hepar", ki se nanaša na jetra. Hepatitis je bolezensko stanje, pri katerem so posameznikova jetra vneta zaradi zastrupitve ali virusne okužbe. Za bolezen hepatitis so značilni zlatenica, ciroza, vročina in povečanje jeter. Virus hepatitisa A se prenaša z okuženo vodo, virusa B in C pa s krvjo in telesnimi tekočinami.

Kako so ga odkrili?

Po odkritju hepatitisa B sta Alter in njegova ekipa opazila več nepojasnjenih okužb jeter in kronični hepatitis po transfuziji krvi. V nadaljnjih študijah so dokazali dve pomembni dejstvi: prvič, neznani povzročitelj je lahko prenesel bolezen na šimpanza, in drugič, povzročitelj je imel značilnosti virusa, vendar ne kot hepatitis A ali B. Alterjev prispevek na področju virologije je služil kot luč v temni viharni noči primerov okužb jeter. Vendar virus ni bil identificiran, ni bil opredeljen za nobeno družino virusov in ni bil klasificiran.

Prispevki za identifikacijo in pot za izkoreninjenje

Zaradi visoke obolevnosti in umrljivosti so si raziskovalci v preteklih letih prizadevali ugotoviti povzročitelja "neznanega" virusa hepatitisa in ga opredeliti. Potem ko so preizkusili vse tradicionalne tehnike in bili neuspešni, jim je z inovativnim pristopom Houghtona v podjetju Chiron pharmaceuticals uspelo identificirati in klonirati fragmente DNK, ki so odgovorni za nastanek virusnih beljakovin. Po zapleteni pripravi knjižnice DNK in iskanju klona sta Houghton in njegova ekipa končno lahko ugotovila podobnost z družino Flaviviridae in ga poimenovala virus hepatitisa C. Njuna raziskava je dala tudi testni postopek za identifikacijo povzročitelja s prepoznanimi protitelesi.

Končni dokaz, da je hepatitis C lahko edini povzročitelj okužbe jeter, je bil rezultat obsežnih raziskav Ricea na Univerzi Washington v St. Louisu. S tehnologijo rekombinantne DNK je Rice s svojo ekipo ustvaril genomsko različico virusa hepatitisa C, ki ni imela inaktivacijskih zaporedij, in jo vbrizgal primatom. Rezultati so pokazali, da lahko variante vodijo do kronične bolezni jeter in odražajo vse patološke spremembe. Z vsemi na novo ugotovljenimi zaporedji in inaktivacijskimi regijami so dali upanje, da bodo ustvarili pravo terapevtsko sredstvo proti virusu hepatitisa C.

Vpliv odkritja

Svet je zaradi pandemije COVID-19 postal vojna fronta. Z odkritjem protivirusnih zdravil, diagnostike in identifikacije hepatitisa C in z njim povezanih dosežkov so to izjemni koraki na področju virologije in medicine. Svetovna zdravstvena organizacija si je zastavila cilj, da v desetih letih izkorenini virus hepatitisa C. Ta odkritja so temeljni kamen za dosego tega cilja. Vendar je treba premagati še veliko izzivov in izdelati še cepivo, vendar pa se je pojavil žarek upanja v obliki načinov odkrivanja in zdravljenja za boj proti bolezni.

Ekipa Mind the Graph čestita trojici znanstvenikov, univerz in njihovih skupin za dosežek! Desetletja raziskav in trdega dela so človeštvu omogočila novo pot za premagovanje smrtonosne virusne bolezni.