Nobelprisen i medisin 2020 - Diagnose og behandling av hepatitt C

I Stockholm 5. oktober 2020 ble en gruppe virologer og biokjemikere tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin for oppdagelsen av hepatitt C-viruset, en av årets viktigste vitenskapelige begivenheter i verden. Harvey Alter, Michael Houghton og Charles Rice tildeles Nobelprisen i fellesskap for å ha oppdaget det forårsakende viruset og funnet en måte å kurere sykdommen på. Medlemmene av Nobelforsamlingen ved Karolinska Institutet kunne ikke dy seg for å si at denne oppdagelsen er et håp om å utrydde blodbåren hepatitt fra verden.

Hva er hepatitt?

The word hepatitis has its origin from the Greek word “Hepar” referring to the liver. Hepatitis is a medical condition where the liver of an individual is inflamed due to either intoxication, viral infection. Hepatitis disease is characterized by jaundice, cirrhosis, fever, and enlargement of the liver. Amongst the infective agents responsible for hepatitis, Hepatitis A virus is transmitted through contaminated water whereas B and C are found to be transmitted through blood and bodily fluids.

Hvordan ble det oppdaget?

After the discovery of Hepatitis B, Alter and his team had observed several unexplained liver infections and chronic hepatitis after blood transfusion. In their subsequent studies, they proved two major facts one, the unknown infectious agent could transmit the disease to chimpanzee and second, the infectious agent had a characteristic of a virus but not like Hepatitis A or B. Alter’s contribution to the field of virology served as light in the dark stormy night of liver infection cases. Yet, the virus was not identified and not characterized by any family of viruses and not classified.

Bidrag til identifisering og vei til utryddelse

With high morbidity and mortality rates, over the years researchers were keen to identify the causative agent of “unknown” hepatitis like virus and characterize it. After trying all traditional techniques and failing, with the innovative approach of Houghton at Chiron pharmaceuticals, they could identify and clone DNA fragments responsible for viral protein formation. After elaborate DNA library preparation and search of the clone, finally, Houghton and his team could identify the similarity with the Flaviviridae family and named it the Hepatitis C virus. Their research also gave a test procedure to identify the causative agent with antibodies that were identified.

Det endelige beviset på at hepatitt C kunne være det eneste ansvarlige agens for leverinfeksjon, var et resultat av omfattende forskning utført av Rice ved Washington University i St. Ved hjelp av rekombinant DNA-teknologi genererte Rice og teamet hans en genomisk variant av hepatitt C-viruset som ikke hadde inaktiverende sekvenser, og injiserte den i primater. Resultatene viste at variantene kunne føre til kronisk leversykdom og gjenspeilte alle patologiske forandringer. Med alle de nyidentifiserte sekvensene og inaktiverende regionene ga de håp om å skape det rette terapeutiske middelet mot hepatitt C-viruset.

Virkningen av oppdagelsen

Verden har blitt en krigsfront med covid-19-pandemien. Med oppdagelsen av antivirale legemidler, diagnostikk og identifisering er hepatitt C og relaterte prestasjoner bemerkelsesverdige fremskritt innen virologi og medisin. Verdens helseorganisasjon har satt seg som mål å utrydde hepatitt C-viruset innen ti år. Disse oppdagelsene er et skritt på veien mot dette målet. Det gjenstår imidlertid en del utfordringer, og det er ennå ikke laget noen vaksine, men det har kommet et lyspunkt i form av påvisning og behandlingsregimer for å bekjempe sykdommen.

Mind the Graph-teamet gratulerer forskertrioen, universitetene og gruppene deres med det de har oppnådd! Tiår med forskning og hardt arbeid har gitt menneskeheten en ny mulighet til å bekjempe en dødelig virussykdom.