Podemos ver a imensidão das florestas tropicais olhando as fotos das copas das árvores tiradas por zangões. Mas para sustentar toda esta vida existe uma teia subterrânea, que não vemos e muitas pessoas não conhecem. Sim, eu estou falando de fungos micorrízicos. Mesmo para os cientistas, estes aspectos da vida permanecem em sua maioria desconhecidos.
Em 2019, os pesquisadores acabaram de mapear pela primeira vez o distribuição global de três grandes grupos desses micróbios. Os autores "gerar um mapa global espacialmente explícito do estado simbiótico das florestas, utilizando um banco de dados de mais de 1,1 milhões de parcelas de inventário florestal que, coletivamente, contêm mais de 28.000 espécies de árvores".
Os dois tipos são diferenciados pelo fato de que as hifas dos fungos ectomicorrízicos não penetram nas células individuais dentro da raiz, enquanto as hifas dos fungos endomicorrízicos penetram na parede celular e invaginam a membrana celular.
As endomicorrizas dominam em florestas tropicais quentes e sazonais. A simbiose entre plantas e microorganismos também é muito importante para as plantas em climas sazonalmente frios e secos. É a forma predominante de simbiose em altas latitudes e elevações.
O gigante Armillaria solidipes (cogumelo melífero) é considerado o maior organismo da Terra, espalhando-se por mais de 2.000 acres de solo subterrâneo no leste do Oregon; estima-se que tenha pelo menos 2.400 anos de idade.
Não fique com a idéia errada. Os Fungos não são acessórios passivos para as plantas. Eles são poderosos e dinâmicos.
Eles podem obter os nutrientes que as plantas precisam do solo. Isto significa fósforo, especialmente, mas também nitrogênio. Além disso, há evidências de que os micróbios também ajudam as plantas a ter acesso à água do solo. Portanto, com esta enorme importância para a manutenção da vida, precisamos saber mais sobre eles do que sabemos neste momento. No entanto, os micróbios são, naturalmente, microscópicos vivendo sob o solo enquanto há milhões de plantas e animais coloridos e vibrantes para ver.
Além disso, não há um tema fácil de ser estudado: algumas espécies não crescem no laboratório. Além disso, a rede se rompe facilmente quando tentamos extrair do solo. Algumas delas não possuem 'células', seus núcleos com DNA são compartilhados entre células, criando redes que podem ter quilômetros de comprimento. Você pode concordar comigo que existem muitas desculpas para nossa falta de conhecimento sobre fungos micorrízicos.
Mas cerca de 80% das plantas terrestres atuais formam parcerias com fungos; ainda outras plantas formam parcerias com bactérias.
E, sabe, ninguém disse que ser cientista seria fácil.
A novo artigo publicado em junho traz uma nova luz para a questão. Matthew Whiteside e seus colegas tornam possível a visualização do invisível. Eles desenvolveu uma técnica de rastreamento de nutrientes quantum-dot que nos permitiu rastrear o comércio de fósforo fluorescentemente rotulado na parceria comercial mais difundida do mundo: o mutualismo entre os fungos micorrízicos arbusculares e as plantas terrestres. Ao marcar o fósforo com nanopartículas altamente fluorescentes de diferentes cores, poderíamos acompanhar o movimento dos recursos desde seus pontos de origem, através de um fungo, até a raiz do hospedeiro.
O fungo mobiliza e coleta o fósforo do solo e comercializa esta mercadoria com suas plantas hospedeiras para a produção de carbono em uma troca semelhante à do mercado. Os autores queriam ver como os fungos respondem aos diferentes níveis de desigualdade de recursos. Este estudo tem evidências de que os fungos não são apenas comerciantes passivos de nutrientes, mas processadores de informação.
A Revista Quanta publicou um completo e interessante artigo sobre isso. O autor é Gabriel Popkin. Deixe-me dar-lhe um spoiler do artigo: "o que realmente distingue o mundo fúngico é sua diversidade e complexidade". Uma colher cheia de solo contém mais indivíduos microbianos do que os humanos na Terra. "É o habitat mais denso de espécies que temos", disse Edith Hammer, ecologista de solo da Universidade de Lund, na Suécia. Uma única planta pode estar trocando moléculas com dezenas de fungos - cada um dos quais, por sua vez, pode ser canoodling com um número igual de plantas. É uma festa promíscua lá embaixo".
No fantástico vídeo abaixo você pode assistir à transmissão de materiais através de hifas fúngicas vivas. A direção do fluxo muda porque o fungo redireciona o fluxo de nutrientes, aparentemente estrategicamente, em resposta às condições ambientais. O vídeo é uma cortesia de Cortesia de Toby Kiers para o canal Quanta Magazine:
Conhecendo a importância do assunto, criamos várias ilustrações de fungos. Portanto, se você quiser explicar aos seus alunos, colegas ou amigos, você pode usá-los!
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