現在、認知症の半数以上はアルツハイマー型認知症に分類されます。アルツハイマー型認知症は、徐々に認知や記憶に影響を及ぼす慢性の神経変性疾患です。

これまで、この病気は遺伝や加齢が原因と考えられていたが、老人斑や神経原線維の絡まりが悪役となり、神経炎症が起こり、順次、神経細胞が死滅していくと考えられている。

しかし、アルツハイマー病の原因に関する新しい理論が、医学研究の空に光を照らしている。

アルツハイマー病の原因となる神経細胞間に蓄積するタンパク質であるアミロイドの塊の形成は、遺伝や老化だけが原因ではなく、微生物の感染に対するトリガー反応でもあり得るという説です。  

アルツハイマー病の脳の中で起こっていることの全体像を理解するために、神経学的な尺度で詳しく見てみましょう。大きく分けて二つの現象が起こっている。

タウというタンパク質は、神経細胞内の微小管に支持を与えることで安定性を維持する役割を担っています。本疾患に罹患した脳では、タウが過リン酸化反応と呼ばれる反応によって生化学的に修飾されています。

その結果、神経細胞内で不溶性のタンパク質片が生じ、システム全体が破壊され、神経細胞が死滅してしまうのです。

この不溶性のタウタンパク質が互いに凝集して、タウタンパク質が形成される。 神経原線維のもつれ

があります。 老人斑 は アミロイドβペプチド.神経細胞膜に存在するタンパク質（プレアミロイド）が切断され、神経細胞の外で遊離したアミロイドβが生成されます*。

しかし、遺伝的あるいは加齢的な要因によって、このプロセスが十分に効率よく行われず、不溶性のアミロイドβタンパク質が遊離し、凝集してプラークを形成し始める。

アルツハイマー病の原因として最も研究され、議論されているのはアミロイド斑である。しかし、神経原線維変化もまた、アルツハイマー病の進行に直接関係していることが確認されています。

また、健康な死後脳の中にもアミロイドの塊があることがわかりました。つまり、健康な高齢者の脳でも、アルツハイマー病の脳ほどではないが、クリーニングプロセスの効率が低下しているということだ。

したがって、この老人斑や神経原線維変化が大量に発生することがアルツハイマー病の特徴であり、これらは脳にとって極めて有害なものとなり、シナプスの効率や質を変化させてしまうのです。

記憶喪失、時間や場所の混乱、抑うつ、不安、言語やコミュニケーションの問題、気分の不安定などの症状が見られます。

新しい提案の理論ではアミロイド斑は、微生物による感染から脳を守るためのメカニズムである。

アミロイドβ遺伝子は、脊椎動物の大部分に存在し、異なる種間で何世代にもわたって保存されてきました。つまり、私たちの体にとって、有害なものとしてだけ作用するのではなく、有用で重要な役割を持っているはずです。もし、有効でも有益でもなければ、進化の過程でとっくにその遺伝子はなくなっているはずなのです。

科学者たちは、アルツハイマー病患者の死後の脳を何千個も追いかけました。

このような脳の解析は、条件が悪く困難であったが、後に微生物の引き金になりそうなものをいくつか提案するための調査・情報収集を行うことができた。

これらのトリガーは、ヘルペスウイルス1、6A、7などのある種のヒトヘルペスウイルスや、3種類のバクテリアに対する防御機構である。 クラミジア肺炎, バーグドルフェリ, ポルフィロモナス・ジンジバリス.

このβアミロイドは、当初、脳に向かって移動する微生物を捕捉し、感染症や病気の可能性を阻止する防御機能を持っているという説がある。

前述したように、脳は老化によってアミロイドを効果的に掃除する能力を失います。つまり、アミロイドは、脳の外敵から身を守るための一種の抗菌作用に関与しており、抗菌ペプチドに分類されるのであろうと考えられています。

科学者たちは、β-アミロイドが一般的な病気に由来する微生物を殺すことができることを証明しようと、良い結果を得ています。

さらに、ニューヨークのコロンビア大学で2007年に開始され、2022年に終了する予定の別の研究では、抗ウイルス剤を患者さんに投与する試験を行っています。 hは、単純ヘルペスウイルス1型と軽度のアルツハイマー病の進行を遅らせることができるかどうかを確認するために、この薬剤を使用しました。

今のところ、私たちにできることは、最善を尽くして結果を待つことだけです。

この新説は、まだすべての科学界に受け入れられているわけではない。多くの科学者は、この新しい理論が証明されたとしても、遺伝的な要因と悪い突然変異が病気の主な原因であることに変わりはないと主張している。

アルツハイマー病は、その真の原因に関する科学的知見がまだ乏しく、治療法もなく、治療選択肢も多くはない。もし、この説が事実であれば、より良い治療法の第一歩になるかもしれません。がんばれ、科学者

参考文献

ABBOTT, A. Alzheimer's Diseaseに感染症が関与しているのか？ 自然, v. 587, n. 7832, p. 22-25, 4 nov. 2020.

CECÍ, K. et al. Alzheimer diseaseにおけるバイオマーカー。 老年医学、老年学、加齢学6, n. 3, p. 273-282, 2012.

MAKIN, S. アミロイド仮説の検証。 自然, v. 559, n. 7715, p. S4-S7, 25 jul. 2018.

YOO, K.-Y.; PARK, S.-Y.テルペノイドの抗アルツハイマー病治療薬としての可能性. 分子v. 17, n. 3, p. 3524-3538, mar.2012.

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