Un'immersione profonda nell'importanza dell'etica nella scienza

Da quando la scienza è stata praticata, il campo dell'etica ha svolto un ruolo significativo nel suo sviluppo e nella sua regolamentazione. Per quanto le nuove scoperte, come le scoperte tecnologiche, le cure e le pratiche, siano state importanti per il progresso dell'umanità, è altrettanto fondamentale considerare le implicazioni etiche che tali scoperte possono avere sulla società.

Senza etica, la scienza fatica ad avere un fondamento di verità, perché pratiche scorrette come la falsificazione dei dati e la cattiva condotta possono portare a risultati altrettanto convincenti del lavoro svolto onestamente.

Prospettiva storica

I primi casi di considerazioni etiche nella scienza

Nel corso della storia, la nozione di pratiche etiche corrette della comunità scientifica è stata rivista e adattata innumerevoli volte per tenere il passo con il ritmo della ricerca scientifica e garantire che la scienza sia tenuta ai più alti standard.

Già ai tempi di famosi personaggi dell'antichità come AristoteleI filosofi stavano gettando le basi del metodo scientifico e di come la scienza dovesse essere praticata. Tuttavia, solo millenni più tardi, nel 1948, il Codice di Norimberga, il primo documento internazionale che richiede il consenso informato da parte dei partecipanti a uno studio, è stato pubblicato.

I punti critici che hanno plasmato il discorso

Spesso citata come una delle più eclatanti violazioni dell'etica nella scienza, la Sifilide di Tuskegee iniziato nel 1932, ha portato l'attenzione sulla necessità di procedure sicure e corrette negli studi medici. Durante l'esperimento, i ricercatori cercarono di capire gli effetti della sifilide, ma non fornirono ai partecipanti trattamenti come la penicillina, anche quando questa divenne facilmente disponibile. Da allora, sono state istituite diverse leggi e organizzazioni come gli Institutional Review Boards (IRB) per supervisionare tutte le ricerche condotte con soggetti umani.

Tuttavia, i confini dell'etica nella scienza si estendono ben oltre i limiti della sperimentazione clinica umana. Infatti, durante la Seconda guerra mondiale, i fisici che lavoravano nell'ambito del Progetto Manhattan erano alle prese con i problemi etici legati alla progettazione della bomba atomica, visti i rischi sociali, ambientali e umanitari ad essa associati.

Principi etici fondamentali nella scienza

Rispetto dell'autonomia

Uno dei principali modi in cui l'etica della scienza si è evoluta nel tempo è il crescente rispetto per l'autonomia dei partecipanti agli studi. Al giorno d'oggi, qualsiasi sperimentazione che coinvolga gli esseri umani richiede che i partecipanti siano informati dei contenuti e degli obiettivi dello studio prima di qualsiasi test.

Inoltre, i soggetti del test devono offrire volontariamente il loro tempo allo studio, senza essere costretti a collaborare, e devono ricevere tutta la documentazione necessaria.

Beneficenza e non maleficenza

Certamente, la scienza mira a dare priorità alla beneficenza anche nella ricerca. In parole povere, ciò significa che quando si impegnano in una ricerca, gli scienziati dovrebbero condurre i loro studi in modo da ottenere il massimo beneficio. Ciò richiede di trovare un equilibrio tra il perseguimento della ricerca che apporta i maggiori benefici ai partecipanti o alla società e la riduzione al minimo del danno o del pregiudizio arrecato.

Gli studi clinici che testano l'efficacia di nuovi farmaci o dispositivi medici conoscono particolarmente bene queste sfide, perché gli effetti collaterali indesiderati possono avere conseguenze gravi.

La giustizia

Tra gli aspetti più importanti dell'etica nella scienza c'è quello di garantire che tutte le pratiche siano eque. Che si tratti di assunzioni, di collaborazione con i colleghi, di raccolta di dati o di selezione di soggetti da testare, i ricercatori devono sforzarsi di promuovere un ambiente privo di pregiudizi o preconcetti. Valorizzando la diversità, l'equità e l'inclusione, gli scienziati possono raccogliere un'ampia varietà di prospettive che possono portare a risultati più generalizzabili.

Tuttavia, la giustizia può manifestarsi in molti altri modi che si allineano a un'etica corretta. Per esempio, coloro che fanno scoperte importanti dovrebbero essere adeguatamente accreditati, indipendentemente dal loro sesso o dalla loro provenienza razziale.

Sfide e controversie contemporanee

Ingegneria genetica e tecnologia CRISPR

Con l'avvento dei moderni progressi della medicina, come l'editing genico, si sono manifestate nuove preoccupazioni in bioetica sono venuti alla luce. Nel 2018, lo scienziato cinese He Jiankui ha utilizzato CRISPR per modificare gli embrioni umani, in contrasto con molti dei consigli che gli erano stati dati e con i desideri della comunità scientifica.

È stato anche coinvolto nella falsificazione di documenti di revisione etica che gli hanno permesso di procedere con il suo lavoro. Come risultato delle sue azioni ingannevoli, è stato multato e incarcerato.

Il suo lavoro ha portato alla ribalta due importanti questioni etiche:

Le tecnologie di editing genico dovrebbero essere utilizzate sul genoma umano?
L'ingegneria genetica può essere utilizzata in modo etico?

Sulla scia del caso He Jiankui, molti Paesi del mondo hanno adottato nuove riforme legislative. Inoltre, l'uso di CRISPR per le malattie genetiche è stato strettamente monitorato ed è limitato a casi clinici specifici.

Tuttavia, la possibilità di avere "bambini CRISPR" e l'opportunità di utilizzare questa tecnologia che altera la vita in una fase precoce dello sviluppo sono ancora un argomento ampiamente dibattuto.

Intelligenza artificiale e apprendimento automatico

Intelligenza artificiale (AI) e Machine Learning (ML) sono alcuni degli strumenti più potenti che i campi della statistica e della scienza dei dati hanno creato. Da soli, possono rivoluzionare la scienza elaborando enormi quantità di dati e informando gli scienziati su come analizzare i dati, approfondire gli esperimenti e comunicare le idee, oltre a molti altri aspetti della scienza. Tuttavia, l'AI/ML pone alcuni ostacoli etici fondamentali.

In particolare, le piattaforme AI/ML sono alimentate dai dati che vengono loro forniti. Se i dati grezzi vengono immessi in un'intelligenza artificiale, è probabile che i risultati siano distorti, portando gli scienziati a formulare conclusioni errate sui dati demografici, sugli organismi o sui processi che stanno studiando.

Sebbene la capacità di elaborare grandi insiemi di dati possa essere allettante, gli scienziati devono anche fare attenzione a non violare la privacy altrui. Tutti i dati utilizzati da una piattaforma di AI/ML devono essere raccolti in modo etico e i membri di uno studio devono essere consapevoli del modo in cui le loro informazioni vengono elaborate.

Cambiamento climatico ed etica ambientale

Poiché le preoccupazioni per il riscaldamento globale continuano ad amplificarsi, negli ultimi anni la ricerca nelle scienze ambientali ha registrato un'enorme crescita. Tuttavia, come ogni disciplina di ricerca, gli scienziati coinvolti negli studi ambientali hanno l'obbligo etico di minimizzare i danni che causano. Ciò ha portato a un grande dilemma all'interno di questa comunità accademica, poiché i costi per ospitare simposi internazionali, che possono contribuire ad approfondire le ricerche esistenti, devono essere bilanciati con i costi ambientali dei viaggi verso le destinazioni necessarie.

Allo stesso modo, per quanto sia importante comprendere il funzionamento interno degli ecosistemi naturali, manipolare gli habitat con la potenziale perdita di biodiversità può essere una decisione etica molto impegnativa da prendere.

Il ruolo della revisione tra pari e della supervisione istituzionale

Garantire gli standard etici nella ricerca

Le istituzioni accademiche, le riviste e i peer scientist svolgono un ruolo fondamentale nel preservare l'etica nelle scienze. Essi assicurano che i lavori presentati siano scientificamente validi, perché forniscono una prospettiva di terzi senza alcuna affiliazione diretta alla ricerca e possiedono le conoscenze necessarie per valutarne la credibilità.

Tali istituzioni fungono anche da filtro per la ricerca di qualità, rifiutando e segnalando lavori scientifici discutibili, garantendo così la diffusione di informazioni accurate ai colleghi scienziati e al pubblico in generale quando vengono pubblicati presentazioni, articoli e documenti.

Dilemmi etici nelle collaborazioni internazionali

Differenze culturali e norme etiche

La collaborazione è un aspetto cruciale della scienza, ma le barriere che gli sforzi di ricerca internazionali possono porre sono spesso difficili da superare. In un ambiente in cui gli individui possono condividere differenze culturali e barriere linguistiche, gli scienziati devono assicurarsi che tutte le parti abbiano una piattaforma paritaria per dare voce alle loro scoperte e fornire le loro prospettive.

Quando la collaborazione scientifica è organizzata in modo equo, la condivisione di risorse e dati può avvenire in modo da portare a un discorso scientifico produttivo.

Scienza aperta

Certamente è difficile ottenere una trasparenza completa nella scienza in tutto il mondo, dati gli obblighi dei ricercatori nei confronti delle organizzazioni finanziatrici e delle loro istituzioni accademiche. Tuttavia, promuovendo una cultura della scienza apertaLa ricerca scientifica ha il potenziale per progredire a un ritmo senza precedenti.

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