La maladie d'Alzheimer (MA) est une maladie neurodégénérative responsable de plus de 50% des cas de démence diagnostiqués actuellement, et elle est directement corrélée au vieillissement. De nos jours, 40% des personnes âgées de plus de 85 ans présentent un certain niveau de démence.
Auparavant, on pensait que les symptômes de la maladie d'Alzheimer n'étaient liés qu'à un déclin des fonctions cognitives affectant la mémoire à court terme, alors qu'aux stades avancés de la maladie, ils affectaient les capacités linguistiques des patients et même leur mémoire à long terme.
Cependant, on sait aujourd'hui que les patients souffrant de la MA présentent un certain nombre d'autres symptômes comme la dépression, la psychose, les comportements agressifs, ce qui aggrave encore la maladie.
Ces dernières années, des chercheurs et des médecins ont fait état dans leurs études de résultats positifs lorsqu'ils ont commencé à traiter leurs patients atteints de la maladie d'Alzheimer avec des médicaments à base de cannabis permettant de soulager les symptômes.
Le système endocannabinoïde est devenu une approche alternative pour le traitement de différentes maladies et pathologies, en plus de son influence dans plusieurs processus comme la neuroplasticité, la neuroinflammation, les troubles du comportement, la régulation du sommeil, les fonctions immunologiques, les maladies inflammatoires, les fonctions cardiovasculaires, la douleur, le contrôle moteur, l'équilibre énergétique et l'appétit.
Malheureusement, les études officielles qui analysent directement la relation entre le système endocannabinoïde et la MA sont encore peu nombreuses.
Il est aujourd'hui bien connu que la MA est causée par des facteurs génétiques et de vieillissement. Les principaux responsables de la maladie sont attribués à la plaques séniles et le enchevêtrés neurofibrillaires.
Il est intéressant de noter qu'en utilisant des modèles de rats atteints de la maladie d'Alzheimer, les chercheurs ont découvert que le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer contient moins de récepteurs CB1 que le cerveau sain.
Le traitement aux cannabinoïdes peut produire un effet protecteur contre le stress oxydatif et la neuroinflammation dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, contribuant à réduire la formation de plaques amyloïdes et d'enchevêtrements neurofibrillaires - retardant ainsi le déclin cognitif des patients.
Bien que des plaques amyloïdes puissent également être trouvées dans des cerveaux sains, leur fréquence est extrêmement faible par rapport aux cerveaux atteints de la maladie d'Alzheimer.
Des études visant à comprendre pourquoi les cannabinoïdes ont un effet thérapeutique sur les patients atteints de la MA ont découvert que la molécule de THC a la capacité d'augmenter la biodisponibilité d'un neurotransmetteur appelé acétylcholine (Ach) en inhibant son enzyme de dégradation acétylcholinestérase (AChE) - L'Ach est essentiellement responsable de la transmission de l'influx nerveux au neurone suivant.
Dans un cerveau sain, l'enzyme AChE a pour rôle de dégrader l'Ach, mais dans un cerveau atteint de la maladie d'Alzheimer, l'enzyme est très présente et dégrade beaucoup plus d'Ach qu'elle n'est censée le faire, ce qui entraîne un déclin des fonctions cognitives du cerveau au fil du temps.
Selon les chercheurs, les cannabinoïdes peuvent aider grâce à leur action inhibitrice de l'enzyme AChE - ils ont démontré de meilleures réponses que d'autres médicaments disponibles dans le commerce.
Le THC peut également contribuer à réduire les troubles du comportement et à réguler le cycle circadien des patients atteints de démence grave. Certains scientifiques affirment même que les cannabinoïdes THC et CBD ont le potentiel d'être des thérapies anti-Alzheimer.
Un article publié en 2015 dans la revue Clinical Pharmacology and Therapeutics.Ce document donne un aperçu du potentiel des cannabinoïdes dans le traitement de la maladie d'Alzheimer à un stade avancé et des symptômes neuropsychiatriques connexes chez les personnes âgées. Il aborde également les aspects de l'efficacité, de la sécurité et de la pharmacocinétique des médicaments à base de cannabis.
Un homme de 72 ans atteint de la maladie d'Alzheimer présentait des troubles du comportement tels que l'agitation et l'agressivité. Son traitement précédent n'a montré aucune amélioration significative.
Lorsque le patient a été initié au Nabilone - un médicament synthétique à base de THC - il a rapidement montré une amélioration de son trouble du comportement et d'autres symptômes, en outre, il n'a eu aucun effet indésirable pendant le traitement avec le médicament à base de THC.
Un autre groupe d'étude composé de quinze patients atteints de la maladie d'Alzheimer - dont l'âge moyen était de 72 ans - présentait avant le traitement des troubles du comportement et des problèmes d'alimentation.
Les quinze patients ont été traités pendant six semaines avec du dronabinol - également connu sous le nom de Marinol - un médicament synthétique à base de THC.
Après une période de traitement, ils ont présenté une amélioration du comportement, une prise de poids et une diminution de l'agitation - par rapport au placebo. Certains effets indésirables ont été constatés, tels que la fatigue, la somnolence et l'euphorie, qui ont tous été confirmés comme étant associés au dronabinol.
Un autre groupe de six patients, âgés en moyenne de 81 ans, certains atteints de la maladie d'Alzheimer et d'autres souffrant de démence sévère, a commencé un traitement de deux semaines avec le dronabinol.
Les résultats ont montré une amélioration significative des activités motrices nocturnes de ces patients et un meilleur comportement. Dans ce groupe, aucun effet indésirable n'a été observé.
Dans une autre étude, un groupe de 40 patients présentant différents niveaux de démence et dont 13 étaient atteints de la maladie d'Alzheimer.
Tous ont été initiés au traitement par le dronabinol pour traiter les problèmes de comportement et les troubles de l'appétit.
La durée du traitement a été de 17 jours, et les patients se sont améliorés sur les deux plans. Des effets indésirables tels que la sédation, le délire, les infections urinaires et la confusion ont été signalés mais, selon les chercheurs, ils ne sont pas directement associés à l'utilisation du dronabinol.
Malgré les résultats de plusieurs études montrant des résultats positifs de l'utilisation des cannabinoïdes dans le traitement des patients atteints de démence, certains chercheurs affirment qu'il n'y a pas encore suffisamment de preuves pour prouver que les cannabinoïdes sont vraiment bons et sûrs dans le traitement des troubles du comportement et de la démence.
Quoi qu'il en soit, les chercheurs font de plus en plus état de l'utilisation de médicaments à base de cannabis pour traiter les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, mais aussi de la maladie de Parkinson et de l'autisme, les médecins et les scientifiques faisant état d'une amélioration de la qualité de vie de leurs patients après avoir commencé à prendre des médicaments à base de cannabis. Mais, c'est un sujet pour le prochain article.
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Références
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