Os cães são os melhores amigos das pessoas e evoluíram perto de nós quando lobos e humanos estavam tentando sobreviver ao frio inverno sem tecnologia. Seu animal de estimação pode não parecer a parte, mas se você analisar o DNA e voltar muito no passado, você verá que seu cão, como todos os cães, é descendente de lobos. Lobos cinzentos e cães divergiram de uma espécie de lobo extinta cerca de 15.000 a 40.000 anos atrás.
Um estudo científico1 publicado sobre a natureza sugere que os cães modernos provavelmente descenderam de apenas uma população que vivia continuamente na Europa. "Exatamente quem domesticou estes lobos, quando, e quantas vezes, ainda é um mistério, e os cientistas não concordam com a resposta. Os cães provavelmente foram domesticados por acidente, quando os lobos começaram a seguir antigos caçadores-coletores para lanchar em seu lixo. Os lobos dóceis podem ter sido levados com restos de comida extra, diz a teoria, então eles sobreviveram melhor, e passaram seus genes".
No entanto, apesar dos esforços dos cientistas, há muitas controvérsias sobre a evolução do cão. O artigo "Quão precisa é a Teoria Alfa da domesticação de cães"?2 nos traz os últimos estudos sobre a evolução e domesticação de cães:
"Que o primeiro animal domesticado era um grande carnívoro, que teria sido um competidor por comida - qualquer um que tivesse passado tempo com lobos selvagens veria como era improvável que nós de alguma forma os domássemos de uma forma que levasse à domesticação", diz Brian Hare, diretor do Centro de Cognição Canina da Universidade Duke. Hare acrescenta que a maioria dos lobos teria sido temerosa e agressiva para com os humanos - porque é assim que a maioria dos lobos se comporta. Mas alguns teriam sido mais amigáveis, o que pode lhes ter dado acesso a alimentos de caçadores-coletores humanos. "Estes lobos teriam tido uma vantagem sobre outros lobos, e a forte pressão de seleção sobre a simpatia teve um monte de subprodutos, como as diferenças físicas que vemos nos cães", diz ele. "Isto é auto-domesticação". Nós não domesticamos os cães. Os cães se domesticaram a si mesmos".
Usando infográficos podemos visualizar melhor a relacão evolutiva entre cães e outros animais. Fizemos um infográfico para mostrar a classificação dos cães no Reino Animalia (Canis lupus).
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