Les chiens sont les meilleurs amis de l'homme et ils ont évolué à proximité de nous lorsque les loups et les humains tentaient de survivre au froid de l'hiver sans technologie. Votre animal n'en a peut-être pas l'air, mais si vous analysez son ADN et remontez assez loin dans le passé, vous découvrirez que votre chien, comme tous les chiens, descend du loup. Les loups gris et les chiens ont divergé d'une espèce de loup éteinte il y a environ 15 000 à 40 000 ans.
Une étude scientifique1 publié sur nature suggère que les chiens modernes descendent probablement d'une seule population qui a vécu de manière continue en Europe. "Qui exactement a domestiqué ces loups, quand, et combien de fois, reste un mystère, et les scientifiques ne sont pas d'accord sur la réponse. Les chiens ont probablement été domestiqués par accident, lorsque les loups ont commencé à suivre les anciens chasseurs-cueilleurs pour grignoter leurs déchets. Selon la théorie, les loups dociles auraient reçu des restes de nourriture supplémentaires, ce qui leur aurait permis de mieux survivre et de transmettre leurs gènes."
Cependant, malgré les efforts des scientifiques, il existe de nombreuses controverses sur l'évolution du chien. L'article "Quelle est l'exactitude de la théorie d'Alpha sur la domestication des chiens ?"2 nous présente les dernières études sur l'évolution et la domestication des chiens :
"Le fait que le premier animal domestiqué ait été un grand carnivore, qui aurait été un concurrent pour la nourriture - quiconque a passé du temps avec des loups sauvages voit combien il est improbable que nous les ayons domptés d'une manière ou d'une autre pour aboutir à la domestication", déclare Brian Hare, directeur du Canine Cognition Center de la Duke University. M. Hare ajoute que la plupart des loups auraient été craintifs et agressifs envers les humains, car c'est ainsi que se comportent la plupart des loups. Mais certains auraient été plus amicaux, ce qui leur aurait permis d'avoir accès aux aliments des chasseurs-cueilleurs humains. "Ces loups auraient eu un avantage sur les autres loups, et la forte pression de sélection exercée sur l'amabilité a eu tout un tas de sous-produits, comme les différences physiques que nous observons chez les chiens", explique-t-il. "Il s'agit d'une autodomestication. Nous n'avons pas domestiqué les chiens. Les chiens se sont domestiqués eux-mêmes".
Les infographies nous permettent de mieux visualiser les relations évolutives entre les chiens et les autres animaux. Nous avons réalisé une infographie pour montrer la classification des chiens dans le royaume Animalia (Canis lupus).
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