자궁경부암에 대한 이해: 원인 및 가능한 치료법

미국 암 협회 에 따르면 2023년에는 약 13,960건의 새로운 침습성 자궁경부암이 발견되고 약 4,310명의 여성이 자궁경부암으로 사망할 것으로 예상하고 있습니다.

이 추정치는 전적으로 미국을 기준으로 한 것입니다. 2020년 자궁경부암 진단을 받은 여성은 약 604,127명으로 추산되며, 전 세계 수치를 살펴보면 그 수치가 더욱 놀랍습니다.

우리 모두 알다시피, 아는 것이 힘이라는 말이 있듯이 이 글의 목적은 자궁경부암의 원인, 치료법, 그리고 가장 중요한 예방 가능 여부 등 자궁경부암을 더 잘 이해하기 위한 모든 정보를 제공하는 것입니다.

자궁경부암에 대한 이해

자궁경부암은 자궁과 질을 연결하는 자궁 경부의 세포에서 발생하는 암의 한 형태입니다. 편평상피세포암은 자궁경부암의 가장 흔한 유형으로 70%를 차지하며, 선암은 가장 빈도가 낮은 유형으로 25%에 불과합니다.

또한 선암은 자궁경부 상부에서 시작되어 국소화하기 어렵기 때문에 진단이 가장 어렵습니다.

자궁경부암의 원인은 무엇인가요?

인유두종 바이러스라고도 하는 특정 변종 인유두종 바이러스의 장기 감염은 자궁경부암의 가장 흔한 원인입니다. HPV는 성적 접촉을 통해 전염될 수 있는 흔한 바이러스입니다.

인체는 면역 체계에 의존하여 바이러스가 해를 끼치는 것을 막지만, HPV에 노출된 일부 사람의 경우 바이러스가 수년 동안 생존하여 정상 자궁 경부 세포가 암 세포로 변하는 과정에 기여할 수 있습니다.

HPV가 가장 흔한 원인이지만 흡연, 간접 흡연, 면역 체계가 약한 경우, 어머니가 임신 중에 암, 선천적 결함 및 기타 발달 이상과 관련이 있는 1939년에서 1971년 사이에 처방된 합성 에스트로겐 유형인 디에틸스틸베스트롤(DES)을 사용한 경우 등 몇 가지 위험 요소가 있습니다.

자궁경부암에 대한 이해 간소화

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자궁경부암의 증상

자궁경부암을 앓고 있는 사람이 겪을 수 있는 증상에는 다음이 포함됩니다:

성교 통증;
성교 후 출혈;
정기적인 생리 사이 또는 폐경 후 질 출혈;
평소보다 진하거나 오래 지속되는 월경 출혈;
골반 통증;
질 행동의 변화, 분비물 증가, 강하거나 이상한 색 또는 냄새.

자궁경부암 진단

자궁경부암은 다음 절차를 통해 진단합니다:

심사

선별 검사는 자궁경부암과 향후 자궁경부암으로 발전할 수 있는 전암 세포를 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다. 선별 검사는 수반됩니다:

HPV DNA 검사: 자궁경부에서 채취한 세포를 검사하여 자궁경부암을 유발할 가능성이 가장 높은 HPV 균주에 감염되었을 가능성이 있는지를 찾습니다;
Pap-test: 이 검사에는 자궁경부의 세포를 긁어내고 닦아낸 후 실험실로 보내 암세포나 자궁경부암 위험을 높이는 변형을 보이는 세포 등 세포의 이상 여부를 검사하는 것이 포함됩니다.

질 확대경

질 확대경 검사 과정은 의료 전문가가 질경을 사용하여 질을 열어 자궁경부를 명확하게 볼 수 있도록 하고 식초 용액을 도포하여 기관의 이상을 발견하는 데 도움을 주는 과정으로 이루어집니다. 그 후 질 근처에 질 확대경을 넣고 강한 빛을 사용하여 자궁 경부를주의 깊게 검사합니다. 질 확대경 검사 후에는 종종 생검이 이어집니다.

생검

생검은 자궁경부에서 조직 샘플을 추출하여 병리학자가 현미경으로 검사하여 암의 징후를 찾는 과정입니다. 생검에는 아래와 같이 여러 가지 유형이 있습니다:

자궁경부 소파술: 큐렛이라는 작은 숟가락 모양의 기구를 사용하여 자궁경관에서 세포나 조직을 채취하는 시술입니다. 일반적으로 병원에서 시행하는 간단한 시술입니다;
펀치 생검: 날카롭고 속이 빈 기구를 사용하여 작고 둥근 조직 조각을 제거하는 방법입니다. 이 시술을 위해 자궁경부의 여러 부위를 검사해야 할 수 있습니다.
원뿔 생검(콘라이제이션): 자궁경부 및 자궁경관에서 더 큰 원뿔 모양의 조직 일부를 제거하는 수술 절차입니다. 이 방법은 자궁경부암을 발견하고 전암 또는 초기 단계의 암을 제거하는 데 사용할 수 있습니다. 마취가 필요하므로 병원에서 시행합니다.
루프 전기 수술 절제술(LEEP): 이 방법은 작은 와이어 루프를 통해 전류를 통과시켜 자궁경부에서 조직을 제거하는 것입니다. 이 치료법은 콘 생검과 마찬가지로 자궁경부암을 진단하고 전암 또는 초기 단계의 암을 제거하는 데 사용할 수 있습니다. 치료는 간단하지만 국소 마취가 필요합니다.

스테이징

자궁경부암을 이해하기 위한 핵심 포인트 중 하나는 병기입니다. 자궁경부암 진단을 받으면 암의 병기를 결정하기 위해 더 많은 검사가 필요합니다. 암의 병기는 최선의 치료법을 결정할 때 고려해야 할 필수 요소입니다. 병기 판정을 위한 검사에는 다음이 포함됩니다:

방광과 직장을 육안으로 검사합니다.
영상 검사. 엑스레이, CT 스캔, MRI, 양전자 방출 단층촬영(PET) 스캔은 의사가 자궁경부 전체에 암이 진행되었는지 확인하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

모든 케이스는 고유하므로 자궁경부암 치료를 위한 최선의 전략을 수립하기 위해서는 많은 조사가 필요합니다. 환자는 자신에게 적합한 팀이 있는지 확인해야 합니다.

스테이지	하위 유형	치료
초기 단계	IA1	수술, 자궁 적출술, 근치적 자궁 적출술, 자궁 적출술 및 응축술.
	IA2, IB, IIA	근접 치료를 통한 방사선 및 림프절 절제술을 통한 근치적 자궁 적출술. 2cm 이하의 암에 대해 골반 림프절 절제술을 동반한 근치적 질 기관 절제술은 일반적으로 가임력 보존에 효과적입니다. 재발 위험이 있는 환자를 위한 방사선을 동반한 시스플라틴 기반 화학 요법.
고급 단계	IIB, III, IVA	방사선을 이용한 시스플라틴 기반 화학 요법.
전이 단계	시험관 아기 및 재발성 암	파종성 암에 대한 약물을 사용한 완화 치료 및 화학 요법.

HPV 백신 접종

과학자들이 자궁경부암에 대한 이해 과정을 시작한 후, 거의 모든 자궁경부암을 유발하는 특정 종류의 HPV에 대한 HPV 백신이 개발되었습니다. 가다실9은 자궁경부암의 90%를 유발하는 9가지 유형의 HPV를 예방하는 백신입니다. HPV 백신은 만 11세 또는 12세에 접종할 것을 권장하며, 아직 제대로 접종하지 않았다면 만 26세까지 모두 접종해야 합니다. 그러나 26세 이상은 HPV 백신 접종을 권장하지 않습니다.

백신은 모든 사람이 접종할 수 있는 것은 아니므로 자주 검진을 받는 것이 좋습니다. 물론 백신을 접종했더라도 선별 검사를 자주 받아야 하며, 첫 번째 검사는 25세에, 그 이후에는 5년마다 받아야 합니다.